アウェーのタジク戦、「芝短く」要求あっさり通る

Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組 日本―タジキスタン

（11月11日 タジキスタン）
　日本協会の異例の要請が、タジキスタン協会に受け入れられた。８―０で大勝した１１日の試合後に、１１月１１日のアウェー戦の試合会場の芝生を短く刈り込むように頼んだところ了承された。小倉会長がこの日「芝生を短くしてほしいと言ったら通りました」と明かした。芝生が短ければパススピードが上がるため、ショートパスを多用するザックジャパンには朗報となる。

　Ｗ杯で使用する競技場の芝生の長さは３・５センチが基準。Ｊリーグで使用される競技場は２・５センチ前後が多い。中央アジアや中東では、より長い芝生が一般的で、日本は９月６日のウズベキスタン戦で５センチ近くある深い芝生に苦しみ、１―１の引き分けに終わった。

　タジキスタンにとって芝生カットは不利だが、ラフィコフ監督は「世界レベルの日本と試合をして勉強したい」と結果よりも質の高い試合を重視。既に３次予選敗退が濃厚ということもあり、快く了承した形だ。