岡田監督　Ｗ杯「１対１で負けなかった」

　最後のパラグアイ戦から１カ月半が過ぎた。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で日本代表を指揮し、今月末で契約が切れる岡田武史監督は「ようやくリラックスできて、いまを楽しめている」と穏やかな口調で話し、柔和な笑みを浮かべた。

　１次リーグ初戦でカメルーンを破り、日本は国外開催のＷ杯で初勝利を挙げた。オランダには惜敗したが、デンマークに３―１で快勝して決勝トーナメント進出。１回戦でパラグアイと１２０分の激闘を演じ、ＰＫ戦で敗れた。日本中が熱狂した１６強入りについて、指揮官は「あれのおかげで勝つことができた」。
　あれとは、大会直前の強化試合４連敗を指している。「あの時、選手は気付いた」。４連敗目を喫したコートジボワール戦後の控室で、選手たちは「ボール際に行かないとやられる」と口々に言ったそうだ。Ｊリーグではミスを待つケースがあるが、Ｗ杯では命取りになる。指揮官は、球際で勝つために徹底した体幹トレーニングも取り入れてきた。
　周囲は４連敗で危機感をあおったが、選手の意識は大会直前にがらりと変わっていた。「初めて１対１で負けなかったＷ杯だった。すべての年代の世界大会でも初めてでしょう」と岡田監督は自慢げだった。長年の課題だった１対１の局面の弱さを克服できたことが、下馬評を覆しての躍進につながったと見る。
　まだ後任監督は決まっておらず、今後の日本代表については多くを語らない。「前の監督があれこれ言ったら、次の人はやりづらいから」。ただ、いずれ自身も監督業に戻るつもりだ。「僕はやっぱりサッカー。自分を生かせるのは現場なのかな」。それが海外の舞台であっても構わない。