復帰の仙台「将来のベガルタにとって大事な１年」

　やはり選手の顔は一様に明るい。仙台が７季ぶりのＪリーグ１部（Ｊ１）に備え、グアムや宮崎で体力、戦術面での調整を進めた。プロ７年目のＭＦ関口は「（Ｊ１で）やったことがないので楽しみ。それがモチベーション」と充実の表情だ。

　一昨年は入れ替え戦で無念の敗退。昨季は雪辱のＪ２優勝とステップアップを重ねた。就任３年目の手倉森監督は今季を「将来のベガルタにとって大事な１年」と位置付ける。目標とは言わないが指標として１ケタ順位でのフィニッシュを挙げる。「残留争いとかじゃなく、クラブがさらに成長するために向上し続ける精神が必要。大げさじゃなく選手には世界を見てもらいたい」と訴えた。
　堅守速攻のスタイルで天皇杯４強入りした昨季のメンバーに、前大分のＭＦフェルナンジーニョらを補強してベースアップを図った。指揮官が掲げるのは「活動的で“ボールを握れる”チーム」。ボール保持率を高め、ゲームを主導することが狙い。練習では少ないタッチ数でパスをつなぐ意識付けを求めた。「最高に速いプレーはワンタッチ。見てて楽しいサッカーをしたい」。選手には常々、圧倒的な攻撃で鳴らすバルセロナ（スペイン）の試合のビデオを見せているという。
　シーズンに向けてイレブンの手応えは良好だ。関口は「うちは一体感がある。大崩れすることはない。Ｊ１でも通用すると思う」ときっぱり言った。