守備に穴…カメルーン、格下に負けた！

＜カメルーン・ガボン＞クザンに振り切られるＡ・ソング（右）

　Ｗ杯南アフリカ大会の１次リーグ初戦（６月１４日、ブルームフォンテーン）で日本と対戦するカメルーンが不安を露呈した。アフリカ選手権は１３日、アンゴラのルバンゴで１次リーグＤ組の２試合が行われ、アフリカ最上位のＦＩＦＡランク１１位・カメルーンが同４８位のガボンに０―１で敗れた。守備の甘さを突かれて失点し、インテル・ミラノのＦＷサミュエル・エトオ（２８）を中心にした自慢の攻撃陣も不発。Ｗ杯イヤーの公式戦初戦で、よもやの黒星発進となった。

　“不屈のライオン”が、いきなりつまずいた。ＦＩＦＡランク４３位の日本より“格下”のガボンに、よもやの零敗。Ｗ杯アフリカ最終予選の途中の昨年７月に就任し、２大会ぶりの本大会出場をもたらしたフランス人のポール・ルグエン監督（４５）は「ショックを受けている。何が起こったか分からない」と頭を抱えた。
　波乱の原因となったのが、不安視されている守備陣のまずい対応だった。前半１７分、相手の右クロスに１９歳のＤＦヌコロウが詰めたが、いったんはボールに触りながらも股を抜かれ、前線にパスを送られた。大会最多８度の出場となった３３歳のベテランＤＦのＲ・ソングは、マークしていたＦＷクザンの突破をあっさりと許す始末。直後に先制点を決められた。Ｒ・ソングは衰えが見え始めており、ヌコロウは経験不足。両センターバックの連係に問題があるのは明らかで、日本にとっては攻略の参考となるプレーとなった。
　守備の不安は攻撃陣にも波及した。先制点を奪われてからは圧倒的に攻めまくったが、ゴールは奪えなかった。前半２４分のＤＦジェレミの強烈なＦＫは相手ＧＫの好守に阻まれ、後半６、１５分のチャンスではＦＷウェボが決めきれなかった。
　攻撃の中心を担うＦＷエトオも精彩を欠いた。ガボンの徹底的なマークに遭い、ゲームメークに回る形を強いられた。大会通算で１６得点を記録し、今回は７２年大会にザイール（現コンゴ）のヌダイエが挙げた９得点の記録更新を目標に掲げていたが、この日は決定機に絡めなかった。Ｗ杯アフリカ最終予選で２戦２勝だった相手にまんまと雪辱を許した。「それは大きな問題ではない。サッカーではよくあること」と強がったが「次の試合は勝たなければいけない」と苦しい状況に追い込まれたのは事実だ。
　Ｗ杯に６チームを送り込むアフリカの中でも最強と目されているカメルーンだが、決して盤石ではない。運命のＷ杯初戦まで残り５カ月。的確に弱点をつければ、日本にも勝機は訪れる。

　＜ガボン＞優勝候補カメルーンを破る金星を挙げた。カウンターから先制点を挙げ、守備を固めて相手の強力攻撃陣を封じた。Ｗ杯アフリカ最終予選で２戦２敗だった強豪に雪辱し、ギレッセ監督は「カメルーン相手に考えた戦術が機能した」と満足げ。プレミアリーグのハルに所属するＦＷクザン主将は自ら決勝点を挙げ「スターがそろうカメルーンに勝つなんて夢のようだ」と笑った。