鹿島５発王手！最終節勝って３連覇決める

＜鹿島・Ｇ大阪＞試合終了後のセレモニーでサポーターに３連覇を誓ったオリヴェイラ監督

　Ｊ１第３３節の２８日、鹿島がホームで３位・Ｇ大阪を５―１と圧倒して連勝を４に伸ばし、史上初のリーグ３連覇へ王手をかけた。ＦＷ興梠慎三（２３）が２得点するなど今季最多の５ゴールを挙げて大勝。１２月５日の最終節・浦和戦（埼玉）で勝てば３年連続７度目のリーグ優勝が決まる。

【試合結果
Ｊ１順位表
】

　鮮やかなゴールラッシュに超満員のスタジアムが揺れた。優勝に向け負けられない大一番での圧勝劇。火付け役となったＦＷ興梠は「後半戦はチームに迷惑をかけてきたけど、この大一番で２点決められたのは大きい。大事な試合で今年一番のプレーができて良かった」と声を弾ませた。

　興梠の先制点が猛攻の合図だった。後半１１分にＭＦ小笠原のパスカットから興梠がパスを受けると、ゴール前で２度切り返して落ち着いてゴール。２―１と１点差に迫られた同１７分にはＭＦ野沢の左クロスを右足で合わせて追加点。相手の戦意を喪失させるには十分な一撃で、途中出場のＦＷ田代、ＭＦダニーロのダメ押し弾を呼び込んだ。

　興梠は後半戦で１２試合連続無得点と不振に陥り、チームも９０分以内ではクラブ史上初となる５連敗を記録した。「自分のことで精いっぱいだった」ともがき苦しんでいた興梠を救ったのはオリヴェイラ監督の言葉だった。出場停止だった１０月１７日の磐田戦前日。チームが遠征に出発する前にオリヴェイラ監督から「おまえのことを信頼してるから。来週（１０月２４日の千葉戦）準備しておけよ」と声をかけられた。先発落ちも覚悟していた中での指揮官の言葉。その千葉戦で１３試合ぶりのゴールを決めると、その後は４戦３発と復調。起用し続けてくれる指揮官への恩返し弾でもあった。

　今節で優勝が決まる可能性が浮上してからは重圧との闘いだった。「ここ何日間は眠れなかった。（午前）３時、４時まで寝つけないこともあった。人生で初めて眠れなくなった」。それでも気迫あふれるプレーでプレッシャーをはねのけ、プロ５年目で初の２ケタ得点（１１得点）をマーク。今季、興梠が得点した試合は８勝１分けと、不敗記録も継続させた。

　０７年のオリヴェイラ監督就任後、１１月以降の試合はこれで１１連勝。失点も１１試合で３と終盤の勝負強さはＪ屈指だ。２位の川崎Ｆが勝ったため、優勝争いは５季連続で最終節に持ち越されたが、指揮官はピッチ上で３本の指を掲げて「３連覇を勝ち取ろう！」と絶叫した。歓喜の瞬間はもうすぐそこにある。