クロアチア、狙い通りに優勝候補を粉砕

強豪ドイツを破り、喜ぶクロアチアのサポーター

　サッカーの欧州選手権第６日は１２日、オーストリアで１次リーグＢ組の２試合を行い、クラーゲンフルトではクロアチアが最多３度の優勝を誇るドイツを２―１で下し、準々決勝進出を決めた。

　優勝候補の一角をねじ伏せたクロアチアのビリッチ監督は３９歳と大会最年少。だが、戦術のセンスとチームをまとめる力は屈指だろう。「ドイツに勝つには最高のプレーをするしかない。それができた」と誇った。
　相手の司令塔バラックを、かつて同僚だった主将のＮ・コバチが徹底マーク。長身ＦＷに合わせてくるボールはＤＦシムニッチがはね返した。得点はともに、サイドで素早いパスを回してスペースをつくってから上げたクロスが生んだ。
　個々の力は高いが、連係に難があるドイツの長所と短所を完ぺきに把握し、主導権を握った。
　同監督は、３位に入った１９９８年ワールドカップの準々決勝でドイツに３―０と完勝したチームの主力だった。ドイツに勝ったときの気分を熱を込めて語り、シムニッチ、オリッチらドイツでプレーする選手の琴線に触れた。
　「（聖地）ウェンブリーでイングランドに勝つより意義深い勝利だ」。狙い通りに選手を踊らせ、満足感に浸った。（共同）