酷暑のアウェー２連戦へ戦術変更も

　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選の第３戦でオマーンに快勝した日本代表は、休む間なくアウェー２連戦に臨む。マスカットとバンコクは３５度前後の気温が予想され、暑さへの対応が鍵を握る。

　過去の経験から周到な暑さ対策のノウハウを持つ日本サッカー界だが、今回は日程的に暑さに慣れる十分な期間は取れなかった。「水分をしっかりと取るしかない。あとは気持ちの部分が重要になる」と巻（千葉）。岡田監督は国内合宿中から選手に対し、多めの水分摂取を意識付けた。

　梅雨入りで日本は肌寒い気候が続いた。激しい気温差は体からスタミナを、頭からは判断力を奪う。ホームでのオマーン戦で見せた中盤での絶え間ないボールチェックが続けられるかどうか。岡田監督は「ボールを失わないような戦いをしたい」と、体力消耗を避けるため戦術の変更を視野に入れる。連戦を見据えれば、試合をペースダウンさせる「省エネ」も必要だ。

　中村憲（川崎）は「暑いところにはもう何度も行っているので」と構えるところはない。以前と違い、選手の多くはクラブの国際大会などでアジアの場数を踏んでいる。こうした経験が何よりも心強い。