二刀流で生き残り！加地が左初挑戦

ミニゲームで左サイドに入った加地（右）は右サイドの内田と競り合う

　加地が二刀流に代表生き残りを懸ける。東アジア選手権（１７～２３日、中国・重慶）に出場する日本代表は１４日、中国到着後初の練習を行った。午前、午後の２部練習で、ＤＦ加地亮（２８＝Ｇ大阪）が左サイドバックに初挑戦。定位置の右サイドバックをＤＦ内田篤人（１９＝鹿島）に奪われつつある代表の常連が“両利き”転向に活路を見いだす。

　違和感があった。午前練習での１０対１０のミニゲーム。主力組の両サイドバックは左を加地が務め、右に駒野が入った。「いくつか試したいことがある」と話していた岡田監督の“テスト第１弾”は、仰天の左右入れ替え。午後のミニゲームでも加地が左に入った。

　右のスペシャリストである加地にとって代表、クラブを通じて初の左。突然のコンバートに「監督に左をやれと言われた。幅を広げる意味かな」と驚きを隠さなかったが、一方で「新鮮でいい。楽しみが増えた」と二刀流習得に意欲的だった。

　０３年１０月の代表デビュー以来６１試合に出場。今回のメンバーでは川口、中沢に次ぐキャップ数を誇る加地は、代表のキャリアで最大の危機を迎えている。岡田ジャパン初戦となった１月２６日のチリ戦こそ途中出場したが、続く２試合は出番なし。１９歳の内田にポジションを奪われた格好だ。

　それでも、両サイドバックの層の薄さは代表の長年の課題でもある。本来左を務める駒野の代役候補は、三都主（浦和）や五輪世代の安田（Ｇ大阪）もいるが、加地が二刀流をマスターすれば、生き残りへの道は大きく開けてくる。

　もちろん、定位置奪回も狙っている。代表に初招集された０３年。加地はＦＣ東京で当時、特別指定選手だったＤＦ徳永にポジションを奪われたが、腐らず、代表につなげた経験がある。「ベンチで学んだことは試合に出たときに生きる。内田（のプレーを見てて）も体の使い方とかが勉強になる」。左を経験することでプレーの幅を広げ、試合に出られないときでも、ベンチから他人の技術を吸収するつもりだ。

　今回と同じ重慶で１次リーグと準々決勝が行われた０４年アジア杯は、６試合すべてに先発するなど活躍。「懐かしい」と語る思い出の地で、新生・加地を披露する。