寺川、日本新で銅！うれし涙８年分のメダル

女子１００メートル背泳ぎ決勝で銅メダルを獲得した寺川は感無量の表情

ロンドン五輪競泳決勝

　日本競泳陣がメダル３連発だ！！女子１００メートル背泳ぎで、２大会ぶりの出場の寺川綾（２７＝ミズノ）が自身の日本記録を０秒２５更新する５８秒８３で、悲願の銅メダルを獲得した。２７歳のメダリストは０８年北京五輪２００メートル背泳ぎ銅の中村礼子の２６歳を抜いて、日本の競泳女子史上最年長。また男子１００メートル背泳ぎで入江陵介（２２＝イトマン東進）が５２秒９７で銅メダルを獲得。女子１００メートル平泳ぎの鈴木聡美（２１＝山梨学院大）も１分６秒４６の銅メダルで続いた。

　レース後のインタビューでメダルのことを聞かれた瞬間、寺川の大きな瞳が真っ赤になった。集大成と決めて臨んだ舞台で悲願を達成。感極まった２７歳は「目指してきた１番ではないけれど、うれしいです…」と言葉を詰まらせた。

　１００メートル一本に絞って臨んだ２度目の五輪。決勝の大舞台でも慌てなかった。前半は５位で折り返し、「前半リラックスして大きく泳いで、ラスト１５メートルでスパート」のプラン通りに追い上げた。残り１０メートルの最後のもがき。平井伯昌ヘッドコーチ（４９）の顔が寺川の脳裏をよぎった。「タッチまでしっかりやるんだぞ！」のアドバイスを思い出し、左手を思い切り伸ばした。自身の日本記録を更新する５８秒８３。掲示板で順位を確認すると、安どの笑みを浮かべた。

　流した涙は数知れなかった。１６歳で０１年世界選手権に出場し、美少女スイマーとして注目された。だが、０４年アテネ五輪を境に停滞した。米国に留学したものの、コーチの異動で１年で帰国。国内では中村礼子と伊藤華英の高い壁に阻まれ、代表から漏れ続けた。０８年北京五輪の選考会も落選。周囲からは「お疲れさま」と肩を叩かれ、引退の危機にも直面した。

　転機は０８年１１月だった。ライバル中村の引退を機に、同選手を育てた平井コーチの元を訪ねた。「早く引退したほうがいい。考えが甘い。考え直してこい」と一度は断られ、弟子入りが実現しても過酷な日々が続いた。１日３回練習、経験のなかった筋力トレーニング。重量挙げのバーベルを持ち上げる厳しい内容に「体がちぎれそう」と悲鳴を上げた。

　鬼コーチと衝突することもあった。「金メダルを目指さないとメダルなんて獲れないぞ」と目標を明確に求める同コーチに対し「言ったら期待されるから嫌」と反発。昨年１２月の練習中には怒鳴りあいのケンカに発展した。だが、これを境に「目標は金メダル」と明言し、練習に身が入った。４年間で記録は１秒８５も伸び「（平井コーチを）選択したことは間違いなかった」を胸を張った。

　「悔し涙」は「歓喜の涙」に変わった。アテネ五輪の２００メートル決勝は「どう泳いでいいか分からない」とレース前の招集所で泣き、最下位８位に終わった。緊張のあまり、レースの記憶はない。しかし、今回は「はっきり覚えています」と笑った。５月の代表壮行会では「輝く」と色紙に記した２７歳。表彰台で輝く笑顔は自信に満ちあふれていた。

　◆寺川　綾（てらかわ・あや）１９８４年（昭５９）１１月１２日、大阪市生まれの２７歳。３歳から水泳を始める。高３時に出場したパンパシの女子２００メートル背泳ぎで２位に入り国際大会初のメダルを獲得。女子５０メートル、１００メートル背泳ぎの日本記録保持者。０４年アテネ五輪の女子２００メートル背泳ぎ８位。１１年世界選手権は５０メートル２位、１００メートル５位。近大出。１メートル７４、６０キロ。血液型Ｏ。