入江「差し馬」王子だ　６番手から３人抜きで銅

男子１００メートル背泳ぎで銅メダルを獲得した入江は水面を叩いて喜ぶ

ロンドン五輪競泳男子１００メートル背泳ぎ決勝

　入江は銅メダル獲得を確認すると右拳を水面に叩きつけた。「五輪で獲らないと意味がないと思っていた。３番を獲れたことを素直に喜びたい」。最初の５０メートルを２５秒８２の６番手でターン。「１００メートルの選手は皆、逃げ馬だけれど、僕は差し馬。最終的に差してやろうと思っていた」。ぐんぐんと加速し、昨年の世界王者ラクール（フランス）にも先着。５２秒９７。５２秒２４の自己ベストには届かなかったが、準決勝からタイムを上げ五輪初メダルをもぎ取った。

　４月の選考会後に持病のぜん息を発症し、６月には左肩を痛め、思い通りの練習ができなかった。その事実を明かし「言い訳になるし、誰にも相談できなかった。孤独だった。正直苦しかったです」と涙をこぼした。

　小学生の時はよく貧血で倒れた。北京五輪ではレース３日前に風邪をひいた。昨年の世界選手権（上海）はおなかを壊す選手が続出。入江は食事がのどを通らず、体重が６４キロから６０キロに激減。そんなひ弱さとは決別した。

　「１００メートルも２００メートルも強くなければいけない。２００メートルも楽しみになってきた」。得意の２００メートル（１日予選と準決勝、２日決勝）へ向け大きな自信をつかんだ。

　◆入江　陵介（いりえ・りょうすけ）１９９０年（平２）１月２４日、大阪市生まれの２２歳。０歳のベビースイミングから水泳を始める。小２でスイミングスクールに通い、中学に入り背泳ぎに転向。男子１００メートル、２００メートル背泳ぎの日本記録保持者。０８年北京五輪は２００メートルで５位。０９年世界選手権は２００メートル２位、１００メートル４位、１１年は２００メートル２位、１００メートル３位。近大出。１メートル７８、６４キロ。血液型Ａ。