中国の英雄・劉翔　走ったのは３歩だけ…

陸上男子１１０メートル障害１次予選のスタート前に苦痛の表情を浮かべる劉翔。この後、棄権した

　【北京五輪　陸上】北京五輪の“顔”だった陸上男子百十メートル障害の劉翔（２５＝中国）が１８日、五輪連覇を懸けて１次予選に出場したが、右太腿の肉離れで棄権。他選手のフライング後、２度目のスタート前にトラックを去った。ハードルを１台も跳ぶことなくスタジアムから消えた国民的英雄に、１３億人の中国国民はぼう然。その衝撃はあまりに大きかった。

　号砲の後、走ったのは３歩だけ。百十メートル障害の劉翔は足をひきずり、他選手のフライングが告げられても２度目のスタートにはつかなかった。右太腿に張っていたゼッケンをはがして退場。１３歳から指導してきた孫海平コーチ（５３）は「ここ数カ月間、痛みがあったが、１６日からひどくなった。太腿だけでなくアキレス腱も痛めていた」と涙ながらに愛弟子の足の状態を説明した。
　アテネ五輪を制し、０６年には１２秒８８の世界新をマーク。今年６月、ロブレス（キューバ）が１２秒８７を出して記録は破られたが、バスケットボール男子の姚明と並び、北京五輪の顔であることに変わりはなかった。経済誌フォーブスの試算によると、ＣＭ出演を含む昨年度の年収は２３８０万ドル（約２６億１８００万円）で、３０％以上を国家体育総局などに寄付。顔写真の入ったポスターは中国全土に行き渡り、知名度と貢献度は抜群だった。
　だが、落とし穴があった。「一日中、誰かに囲まれ水を飲むことさえ不自由していた。食事の面倒も見てもらえなかった」という関係者の証言も。ビジネス優先で大事なものが忘れられ、５月下旬からの米国遠征で太腿を痛めた。中国人寿保険は劉翔の足を守るために１３３０万ドル（約１４億６３００万円）の費用を提供していたが、それも意味をなさなかった。連覇を狙った２度目の五輪は、国家と国民と保険会社を泣かせる結果となった。