世界を知った　海外レース初Ｖ

０１年７月２日、ザグレブ国際・男子４００メートル障害で優勝した為末大

　今につながる、前半から攻めたレースだった。単身での欧州遠征第２戦となったザグレブ国際。為末は初戦のゴールデンリーグ・ローマ大会（６月２９日）で３位に入った勢いそのままに、１台目から軽やかにハードルを越えていく。スピードを保ったまま第４コーナーを抜けて最後の直線へ。前にいたのは、後にアテネ五輪金メダルに輝くフェリックス・サンチェス（ドミニカ共和国）ただ１人。「えっ、勝てるの?」。半信半疑のまま、ギアを切り替えた。

　最後の１０台目を越えてサンチェスを逆転。その瞬間、かつてない興奮が過酷な無酸素運動の疲労を凌駕（りょうが）した。「まさかって感じで、頭がカーッとなった」。サンチェスとわずか０．０３秒差、４８秒５７で海外レース初優勝を飾った。レース後、同大会の男子百メートル出場に向けてウオーミングアップ中だった朝原宣治に「何番？」と聞かれ、笑顔で返した言葉は「１番！」。“侍ハードラー”と呼ばれるプロ選手の誕生はまだ先になるが、為末は確かな胎動を感じていた。