ジャパンつなぎ打線のキーマンは宮本

　五輪ではあらゆるタイプの投手を想定し、田淵ヘッド兼打撃コーチは対戦国別打線を強調した。「打線は固定できないよ。どの国がどんな投手で来るか。それに応じたオーダーになる」。投手を次々と替えるキューバをはじめ、米国、台湾、韓国を警戒。データを基に、どんなタイプの投手からも点を取れるように打線を組む。そのキーマンとなるのが宮本主将だ。

　星野監督は「今季の成績も立派。彼のリーダーシップでわれわれを手助けしてほしい」としたが、田淵コーチは昨年の予選で一度もなかったスタメン起用する考えで「全試合は無理としてもスターターで行く」。遊撃、三塁を守れる宮本が２番に入れば打線のバリエーションは格段に増える。
　「“つなぎ”が星野野球の合言葉。国際審判員は外に広いし、広角に打てる選手を選んだ。去年の予選のように、しっかりつなげば勝てる」どんな投手にも、つないで勝つ。その星野野球のカギは宮本が握る。