【大阪杯】クレッシェンドラヴ　3頭併せ“先導”は成長の証

＜大阪杯＞グルアーブ（左端）、ソングライン（中央）と併せて追い切るクレッシェンドラヴ＝撮影・郡司　修
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　【G1ドキュメント・美浦＝1日】満開の桜に呼応するように気温がグングン上昇。クレッシェンドラヴがWコースに登場すると、小田はジャンパーを自然と脱いだ。3頭併せの先頭を走り、直線は外へ。スムーズに折り合って5F67秒7～1F12秒3（馬なり）。中ソングライン（3歳オープン）と手応え十分に併入。内に入ったグルアーブ（4歳2勝クラス）が半馬身遅れで続いた。

　一見よくある併せ馬。しかし、林師の言葉に小田は目を丸くした。「クレッシェンドラヴが私の厩舎に来てから、併せ馬で一番前を走るのはきょうが初めて」

　18年3月に開業。同じ月の潮来特別（2着）が転厩初戦となって以降、約3年で19年福島記念、20年七夕賞と重賞2勝を飾った。「以前は力むような面があった。馬の後ろに入れて、ハミ受けをしっかりして、乗り手に我慢できるよう努めてきた」（同師）。併せ馬を行う際は“追走”の形を常に取ってきた。だが、大阪杯に向けたこの3週間は違うバリエーションで調教できた。2週前が追走→直線外なら、主戦・内田が乗った1週前は追走→内へ。そして今週は先行→外へ。同師は「先週内田さんも“随分、馬が落ち着いた。我慢できるようになった”と褒めてくれた。7歳でも大事に使ってきたので馬も若々しい」と目を細めた。操作性の向上やメンタル面の成長が、新たな調教を採用する原動力となった。

　昨秋ジャパンC（13着）、有馬記念（8着）に続く3戦連続G1挑戦。内田も再タッグを心待ちにする。

　「気が立ったりする面がなくなり、精神的にもいい方向に向かっている。右回りで結果が出ている馬。凄く強い相手ですけど強い相手にどれだけやれるか楽しみ」と目を輝かせた後に、ポツリと言った。

　「大雨が降ってくれればいいね」。小田が慌ててスマホの予報を見ると、日曜の宝塚市は降水確率70％。昨夏の七夕賞が重馬場でまくりV。2強、いや3強で鉄板ムード！？の大阪杯だが、小田は胸騒ぎしていた。