【根岸S】アルクトス、坂路で動きパワフル！栗田師「踏ん張れるタイプ」

坂路で追い切るアルクトス（撮影・郡司　修）
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　東の横綱が堂々たる土俵入りを見せた。根岸Sの最終追いが27日、東西トレセンで行われた。美浦では昨年の南部杯をレコード勝ちしたアルクトスがパワフルな動きを披露。59キロの負担重量をはねのけられるだけの仕上がりぶりをアピールした。

　雨で湿って重くなったウッドチップをものともせず、アルクトスが540キロを超す雄大な馬体を躍動させ、坂路をパワフルに駆け上がった。スイートセント（5歳2勝クラス）、ナンノコレシキ（3歳未勝利）、ランボボーイ（3歳新馬）の僚馬3頭を従えて堂々と先頭を走る姿は、まるで太刀持ちや露払いを従えて土俵入りする横綱のようだった。

　「先週やって、体の締まり具合や息遣いは随分と良くなった。あくまで（次走に予定している）フェブラリーSに向けての一戦になるが、走れる状態にある」と栗田師。Wコースで行われた21日の1週前追いでは、いっぱいに追われながらもスイートセントに1馬身遅れ（5F66秒0～1F14秒1）。「ラストがもうひとつだった」と不満げな表情を浮かべていたが、この日の動きには満足そうだった。

　昨年10月の交流マイルG1南部杯（盛岡）を、1分32秒7の驚異的なレコードで制した。下した相手は昨年のフェブラリーSの覇者モズアスコット（2着）や、G1・5勝馬ゴールドドリーム（6着）といったダートの猛者がズラリ。タイムだけでなく、レースの質も非常に高かった。そのため今回は59キロの酷量を背負うことになる。ただ師は「大きな馬だから苦にはしないと思う。結構踏ん張れるタイプだから」と気にしていなかった。

　前走チャンピオンズCはゴール前でバテて9着。1800メートルの距離がやや長かったようだ。今回は2F短縮。ベストのマイルには足らないが、東京ダート1400メートルの条件について「センスがいい馬だし大丈夫」ときっぱり。19年に同条件の欅Sを制し、同距離のG3プロキオンSも制しているだけに、歓迎ムードだった。群雄割拠のダート界において、東の横綱の立ち位置にいるアルクトス。ここは堂々たる横綱相撲を見せてほしい一戦だ。　

　≪59キロで重賞、昨年は5頭中2頭が1着≫昨年のJRA平地重賞で59キロを背負った馬は5頭。芝重賞を59キロで挑んだ馬は1頭もなく、全てダート重賞。該当5頭は全て直近1年以内にG1（交流含む）を制した馬で、結果は【2・0・0・3】。平安Sのオメガパフューム、プロキオンSのサンライズノヴァが優勝。残り3頭は着外と両極端な結果だった。今年で35回目を迎える根岸Sで59キロを背負った馬は、93年トモエリージェントと02年ノボトゥルーの2着が最高成績。アルクトスが59キロで勝てば、根岸S史上初の快挙となる。