【AJC杯】アリストテレス、迫力欠けても揺るがない能力の確信　音無師「元々動かない馬だから」

松若風馬騎手を背にCウッドを併せ馬で追い切るアリストテレス（右）
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　菊花賞2着アリストテレスも始動戦に向け万全の仕上がりをアピール。昨年の無敗3冠馬コントレイルを首差まで追い詰めた逸材が重賞初制覇を狙う。

　決して見栄えはしなかった。アリストテレスの最終追い切りはCWコースの併せ馬。テンから馬体を併せ、6F81秒2～1F13秒2の時計で先着したが、迫力満点という言葉にはほど遠いものだった。

　逆に貶（けな）す材料ならいくらでもある。鞍上は軽い松若（レースはルメール）。併走相手は格下のピノクル（5歳1勝クラス）。本来なら、軽くちぎって当然だがギリギリ首差だけ“先着させてもらった”のが実情。ラスト1F13秒2の数字も物足りない。

　が、音無師は全く意に介さない。記者相手に軽く笑い飛ばす。

　「CWは時計もかかっているようだからな。今日はわざとテンから飛ばしてやった。6F81秒台ならいいんじゃないか。それに元々動かない馬だから。動かないから、わざわざ1勝クラスの馬と併せた。ここまで3本しっかりやれたから、いいんじゃないか」

　太め残りは織り込み済み。揺るぎない自信は絶対的な能力の確信から来るものだ。

　「放牧に出して背が伸びて帰ってきた。見た目的にプラスになるのは当然。（前走時474キロが）レースでは80キロを切るか切らないかぐらいだろうが、全く気にしてない」

　超一流のポテンシャルは菊花賞で証明済み。改めて意識するのは、この馬がまだ成長過程の途上にあるということ。“伸びしろ”は計り知れない。ルメールもこの日のインタビューで力強く意気込みを口にした。

　「コントレイルと好勝負した菊花賞はいいパフォーマンスだった。先週はまだ太かったけど、今週のひと追いでパワーアップすると思う。秋は子供だったけど大人になったね。中山の2200メートルはこの馬にとって、そんなに難しいコースじゃない。何も問題ない」

　たとえ完調手前でも絶対に譲らない強い自負を騎手、調教師から感じる。無敗の3冠を脅かした菊花賞はそれだけ価値があるということだ。