【有馬記念】根岸助手　アーモンド「力抜けてる」　女王様と“夢の場所へ”

アーモンドアイ7冠へ「ONE　TEAM」

　根岸真彦助手（37）はどんなときも穏やかにほほ笑み、アーモンドアイに寄り添う。令和きってのスターホースの担当。プレッシャーは相当なはずだが「あるときからほとんど感じなくなった。だって馬の力は抜けてますから。順調なら勝っちゃいます」。リップサービスも乗せつつ愛馬への信頼は絶大。楽しそうにアーモンドアイを引く表情に表れている。

　担当馬初のG1勝ちとなった桜花賞を皮切りにG1・6勝。そして今回「思い入れは一番」と話す有馬記念に初めて臨む。父親がJRA職員。子供の頃は中山競馬場の社宅に住んでいた。「有馬記念（94年）でナリタブライアンを見て競馬を好きになった。有馬は子供の頃から思い入れが強い。マツリダゴッホ（07年）のときに自分も口取りに入ったが、いつか担当馬で立ちたいと思った」

　ゴッホの写真の一番端に根岸助手がいた。今度はアーモンドアイの隣で同じ景色を見たい。「競馬人生でこんな馬に出合えることはめったにない。後悔しないよう精いっぱいお世話します」。顔は触ってもいいけど体は嫌！という気の強い女王様を丁寧に拭きながら、穏やかにほほ笑んだ。