【中山記念】ブライト連覇！Ｇ１馬５頭斬りで春戦線挑戦に自信

中山記念を制した松岡正海騎手の乗るウインブライト（撮影・西川祐介）
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　「第９３回中山記念」は天皇陛下御在位３０年慶祝として２４日に行われ、５番人気ウインブライトが昨年に続く連覇を達成。Ｇ１馬５頭を撃破する文句なしの内容で、春のＧ１戦線へ大きく前進した。阪神で行われた「第６３回阪急杯」は１１番人気スマートオーディンが鮮やかな直線一気を決め、１６年の京都新聞杯以来約２年９カ月ぶりの復活勝利を挙げた。 【レース結果】

　Ｇ１がくっきりと視界に入る快勝だった。ウインブライトは縦長になった隊列の４番手を追走。松岡が「展開は思った通り。いい馬の後ろで進められた」と振り返ったように、前を行く皐月賞馬エポカドーロを目標に運んだ。最内１番枠だったが、４角で迷わず外へ。直線坂下で抜け出して粘る阪神ＪＦ馬ラッキーライラックを首差で捉えると、返す刀で外に食い下がったマイルＣＳ馬ステルヴィオも退けた。

　Ｇ１馬５頭を相手に横綱相撲。松岡は「自信を持って乗った」と胸を張った。「本格化は５歳以降」。そう信じ、公言して、ずっと調教をつけてきた。「無駄な動きを省けるよう調教してきた。位置を取りに行っても掛からない。３〜４角で指示を待つ。教え込んできたことに応えてくれるようになった」。１６年１１月の初勝利から１５戦。レースの、調教の手綱を取り続けてきた鞍上は相棒を褒めた。自身はブライトで勝った中山金杯の翌日、馬に蹴られ右腕を骨折。このレースに間に合わせるため、約１カ月での早期復帰を果たした。これが今年の２勝目。「ブライトの重賞しか勝ってない。もっと頑張らないと」と笑った。

　管理する畠山師にとっても、昨年とはひと味違う勝利。「このメンバーで正攻法で、何か恵まれたというわけでもない。力勝負で勝てたのは自信になる。これで胸を張ってＧ１に行ける」と力を込めた。次走の候補は大阪杯（３月３１日、阪神）と香港クイーンエリザベス２世Ｃ（４月２８日、シャティン）。師は「馬の様子も見ながら、海外も視野に決めていきたい」と話した。

　重賞５勝目となったブライト。それでも松岡は満足していない。「この馬と本当に勝ちたいのはＧ１。今年こそ」。決して良血ではない。地道な調教の積み重ねと、強豪相手の実戦で鍛えた脚力を武器にエリートホースに挑み続ける。悲願タイトルへ。松岡とブライトのサクセスストーリーは、まだ序章が終わったにすぎない。

　◆ウインブライト　父ステイゴールド　母サマーエタニティ（母の父アドマイヤコジーン）　牡５歳　美浦・畠山厩舎所属　馬主・ウイン　生産者・北海道新冠町コスモヴューファーム　戦績１７戦７勝　総獲得賞金２億９９５２万３０００円。