ついに並んだ！的場　日本記録７１５１勝「皆さまのおかげ」

＜浦和１０Ｒ＞タマモサーティーン（右）が抜け出し１着。鞍上の的場騎手は地方競馬日本タイ記録を達成（撮影・久冨木　修）
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　“アラ還”ジョッキーが新たな金字塔を打ち立てた。的場文男（６１＝大井）が６日、浦和競馬場で行われた第１０Ｒでタマモサーティーンに騎乗して１着。佐々木竹見元騎手の持つ地方競馬最多通算７１５１勝（中央、海外の勝利数を除く）の日本記録に並んだ。騎手生活４６年目、騎乗４万５６２回目での快挙。７日も浦和で２鞍に騎乗し、前人未到の新記録に挑む。

　ついに、その時がやって来た。１番人気タマモサーティーンで挑んだ浦和１０Ｒ。大逃げを打った２番人気馬を４コーナーを回ってすぐに捉えた。的場の真っ赤な勝負服が躍る。森泰斗が迫る。７１５０勝目から２１連敗を喫したレジェンドの前に何度も立ちふさがったのが森だった。気合の的場ダンス。１馬身抑え切った。７１５１勝目。日本記録に並んだ。

　「喜びを感じています。直線に入ってファンの大きな声援が聞こえた。一生懸命追った。ゴールの瞬間、これで何とかタイ（記録）まで来られたなと思った」

　気温３４度の中、気持ちよさそうに汗を拭うと、「ファンや関係者の皆さまのおかげ。本当に感謝の気持ちでいっぱいです」と続けた。

　難産の末の記録達成。相棒は因縁のあの馬だった。「今日は落ちなかったね！」。関係者から冷やかしの声が飛ぶ。そう。タマモサーティーンは７月１７日、同じ浦和競馬場でゴール直前に振り落とされながら的場の足の着地がゴール後だったため、落馬寸前で１着と認められた“ミラクルゴール”の馬だった。

　６月１５日、川崎競馬で落馬。緊急搬送され、左足を２０針縫った。７月９日の戦線復帰まで回復に専念したが、この間、北海道・富良野へ尚子夫人と旅行した。ラベンダー畑や人気テレビドラマ「北の国から」の舞台などを見て回った。愛妻のリクエストに応えてのものだったが、これが効いた。記録に向け、焦りそうになる気持ちが徐々にリセットされていくのを感じた。

　だが、それだけで終わらないのがレジェンドだ。何と、さらに足を延ばして旭岳を登った。標高２２９１メートル。大雪山連峰に属する北海道の最高峰だ。療養中の６１歳が登る山ではない。「だって暇で暇で、することがなくて…」。常識を超えた荒療治で７１５２勝という名の“未踏の山”に挑む決意を取り戻した。

　ただ、７１５０勝目の後、全く勝てなくなった。ファンが記録を期待し、どの馬も実力以上に人気になった。周囲も気を使った。だが、的場は的場だった。失意は表に出さず、冗舌に笑い飛ばした。「長引かしちゃってるねー。でも、（馬券の）売り上げは上がっているんじゃないの？」。これこそ的場の人間力。誰もがその人柄に触れると応援したくなる。そんな憎めない性格が馬主、厩舎、調教師らとの信頼を築く上で役立った。高齢になっても騎乗馬の数は減らず、ここ２０年近く、年１０００回前後の騎乗数を確保してきた。

　さあ、あと１勝で「大井の帝王」から「日本競馬界の帝王」となる。「いつもと同じように一生懸命乗るだけ。あと一つなんで頑張って、大事に乗って早く決めたい」。特徴のある早口のダミ声で、的場が力強く宣言した。

　◆的場　文男（まとば・ふみお）１９５６年（昭３１）９月７日生まれ、福岡県大川市出身の６１歳。東京都騎手会所属。７３年１０月１６日、ホシミヤマで初騎乗５着もいきなり騎乗停止。同年１１月６日、同馬で初勝利。７７年アラブ王冠賞（ヨシノライデン）で重賞初制覇。０２、０３年全国勝ち鞍１位。０３年はＮＡＲグランプリ最優秀騎手賞。ＪＲＡでは１２４戦４勝。海外は３戦１勝（韓国）。思い出の馬はカウンテスアップ。好きな言葉は「努力」「根性」。好きな食べ物はカレーライス。血液型Ａ。