“鉄人”佐々木氏　並ばれた的場の偉業を称える「大したもの」

　的場に並ばれた佐々木竹見氏（７６）は「これだけ長く乗って、これだけ勝つ。本当に大したもの」と偉業を称えた。

　６０年から０１年まで川崎競馬場に所属し、「鉄人」と呼ばれた。６９年１２月５日に須田茂の持っていた通算２８９６勝の日本記録を追い抜いた。的場が初勝利を挙げた翌日の７３年１１月７日、佐々木氏は川崎で日本競馬史上初の通算４０００勝をマーク。以後も無人の野を突き進み、０１年に７１５１勝の大記録を残して引退した時、的場はその半分にも満たない３４７２勝だった。しかし約半世紀、誰にも譲らなかったトップの座を「竹見さんという目標があるから頑張れた」（的場）と語る後輩に譲る時が来ようとしている。

　それでも佐々木氏は「とにかく本人を褒めたい。長年、努力して辛抱して、積み重ねてきた結果だよ。（的場は）勝つことに対する気持ちが強い。若い頃から負けず嫌いで根性があった。技術的には、位置の取り方が上手で、追い方でも自分の形をつくった。そんなカラーは６０歳を過ぎても変わらない。そして、自分もそうだったが家族のサポートも大きかったはず」と話した。