【香港Ｃ】ワーザー　“地元の誇り”と圧倒的存在感

香港Ｃに出走するワーザー（手前）
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　地元ファンは「今年こそワーザーを見てくれ」の思いが強いだろう。１５〜１６年シーズンの香港年度代表馬、最優秀中距離馬、最高人気馬の“３冠”に輝いた同馬。ニュージーランド、オーストラリアで重賞２勝を挙げた後に香港に移籍し、１６年香港ダービーを勝って一気に存在感を高めた。

　昨年のクイーンエリザベス２世Ｃは、日本のファンにも衝撃だったのではないか。直線残り３００メートルで独走態勢に入ると、地元の古豪ミリタリーアタックを４馬身半も突き放して勝利。ラブリーデイ（４着）、ヌーヴォレコルト（６着）、サトノクラウン（１２着）といった日本の中距離界の顔たちを問題にしなかった。

　年末の香港Ｃでも大いに期待されたが、夏に後肢を負傷。復帰に手間取り８カ月以上の長期休養へ入った。

　リベンジの１７年はすでに７戦を消化。復帰戦の香港スチュワーズＣ（６着、芝１６００メートル）を無事に終えると、香港ゴールドＣ、チャンピオンズ＆チャターＣのＧ１を優勝した。３着を外した３戦は全てマイル戦。２０００メートル以上のレースでは圧倒的な存在感を放っている。鞍上・ベリーとは２戦前からコンビを組み、前走のＧ２香港ジョッキークラブＣを見事に勝利。昨年出走を断念し、モーリス＆エイシンヒカリと並ぶ“３強”は成立しなかったが、今年は間違いなく中心的な存在となりそうだ。

　人気は日本のエース格ネオリアリズムと分け合いそうな情勢。２頭の間には６歳、新旧のクイーンエリザベス２世Ｃの覇者と共通点も。だが、その双肩に“地元の誇り”が懸かるワーザーは不気味な存在だ。