【ジャパンＣ１週前追い】いざ打倒ブラック！クラウン晴れ舞台　

単走で追い切るサトノクラウン
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　美浦トレセンでは１６日、「第３７回ジャパンＣ」（２６日、東京）の１週前追いが行われ、天皇賞・秋２着サトノクラウン（牡５＝堀）がＷコースで存在感を示した。

　静かにリスタートを切った。サトノクラウンの１週前追いはＷコース単走。天皇賞後は疲労を考慮し、坂路中心で調整してきたが、この日が前走後初めてのコース追い。終始、馬の行く気に任せ５Ｆ６９秒９〜１Ｆ１３秒２と軽めに流した。「天皇賞（２着）が厳しいレースだったので、状態を確認しながら調整。幸い大きなダメージもなかったし、疲れは抜けている」と森助手。「１週前追いとしては余裕残しで、動きもまだ重めだが、来週に向けてちょうど良くなると思う」と、経験豊富な愛馬への信頼は揺るぎない。

　天皇賞は泥んこ馬場でキタサンブラックと首差の死闘。森助手は「勝った馬は強かったが、クラウンもゴール前で一完歩ごとに詰め寄って、能力は見せてくれた」と振り返る。舞台となる東京２４００メートルへの出走は、３歳時のダービー（３着）以来。「久々ですが、この馬にとっては能力を出し切れる舞台だと思う。ダービーも負けたが、上がりは最速（３Ｆ３３秒８）でしたから」と、ごまかしが利かない力勝負のコース設定も歓迎する。

　前走や宝塚記念１着（やや重）の激走から、道悪巧者には違いないが「本来は良馬場の瞬発力勝負が得意な馬。いいレースができると思う」と、今度は晴天、良馬場でのキタサンブラックとの再戦を希望する。同世代の最強ライバルとは今年、Ｇ１で３度対戦して１勝２敗。まさに雌雄を決する一戦に向け、クラウンは静かに牙を研ぐ。