【チューリップ賞】ソウルスターリング無傷Ｖ４！桜花賞に王手

＜阪神１１Ｒ・チューリップ賞＞ＴＲを快勝したソウルスターリング（左）
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　桜花賞トライアル「第２４回チューリップ賞」が４日に阪神競馬場で行われ、昨年の最優秀２歳牝馬・ソウルスターリングが楽勝。デビューからの連勝を４に伸ばした。なお、管理する藤沢和厩舎はＪＲＡ重賞９９勝目となり、大台に王手をかけた。２着ミスパンテール、３着リスグラシューまでが桜花賞への優先出走権を獲得した。

　物が違う、違いすぎる。桜舞う仁川はおろか、３冠までハッキリと視界に捉えた。ソウルスターリングが先団から危なげなく抜け出し、デビューから無傷の４連勝。勝ち時計の１分３３秒２も文句なしだ。ルメールのシンプルなセリフが２歳女王の強さ、そして進化をストレートに伝える。

　「完璧なレースでしたね。いいスタートから、いいポジションを取れた。前に馬を置くとすぐにリラックスしたし、去年に比べて賢くなっていましたね。最後もいい反応でしたよ」

　好発から縦長の隊列の５番手。すぐに折り合いは付いた。ラチ沿いを抜けた阪神ＪＦと違って、直線は外へ。ラスト１Ｆ手前で先頭に立つと、あとは独走。２着ミスパンテールとの着差は２馬身だったが、その何倍もの力差を感じさせた。ルメールは「今日は休み明け。コンディションはまだ良くなるでしょう」と本番に向けて余裕の笑みだ。

　今後は美浦に戻り、３戦連続となる長距離輸送で桜花賞へ。３歳牝馬にとって楽ではないが、それは承知の上だ。藤沢和師は「以前は前向きだったのが、穏やかになった」と精神面の成長をアピール。「今までの牝馬とは違うタイプで、今日も落ち着き過ぎているぐらいだったからね」と不安なしを強調する。

　クイーンＣの覇者アドマイヤミヤビや、遅れて来た大物ファンディーナなど、未対戦の強豪もかすんで見える。父に歴史的名馬フランケル、母に名牝スタセリタを持つエリート娘に、もはや敵はいない。

　◆ソウルスターリング　父フランケル　母スタセリタ（母の父モンズーン）牝３歳　美浦・藤沢和厩舎所属　馬主・社台レースホース　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績４戦４勝　総獲得賞金１億２４９３万９０００円。