笹川シャンティイの森で翼広げる

笹川翼騎手

　【地方競馬です！！】地方競馬のホープが海外へ翼を広げる。９月４日から１カ月間、フランス・シャンティイの小林智厩舎に身を置く笹川翼（２２＝大井・米田）だ。

　デビュー４年目。１３年４３勝、１４年６０勝、昨年は大台突破の１１４勝、今年も２５日現在で８９勝と躍進を続ける。「日々の競馬が大切なことは分かっているけど、視野を広げるにはいいタイミングかなと」。以前から海外競馬への関心は強かった。一昨年、昨年も米国修行を考えたが体調などの問題で断念。今回、思いをかなえた。

　現地では調教を主体に騎乗技術などを磨く。まずは、それ自体が楽しみだと話す。「まだ３年ぐらいしかやっていないけど、自分はラチやハロン棒があるここ（競馬場）しか知らない。草原や林間での調教を体験してみたい」。チャンスがあれば実戦騎乗もあるかもしれない。「１鞍でもいいから乗りたいですね」と目を輝かせた。

　すでに２０日（日本時間２１日）、マカヒキ（牡３＝ＪＲＡ・友道）が小林智厩舎に到着した。凱旋門賞を目指す日本ダービー馬の調整過程を笹川も目の当たりにすることができる。来週の地元大井開催参戦後、彼の地へ出発する。笹川はシャンティイの森で何を見つけてくるのだろうか。　（池田　裕文）