【スプリングＳ】ロードクエスト　３頭併せで豪快３馬身先着

ロードクエスト（右）は池添を背に、先行させた２頭に一気に並びかける

　皐月賞トライアル「第６５回スプリングＳ」の最終追いが１６日、美浦、栗東トレセンで行われた。昨夏の新潟２歳Ｓを制した切れ者ロードクエストは新コンビの池添を背に３頭併せで豪快に３馬身先着。昨年１２月ホープフルＳ（２着）以来の実戦でも臨戦態勢は整っている。東の総大将として譲れない始動戦だ。

【スプリングＳ】

　２週連続で新コンビの池添が騎乗したロードクエストの最終追い。１５日の高知競馬（黒船賞）から駆け付けたのはヤル気だけではない。明確な理由があった。

　「内から前の馬を抜いた先週は、右に張るような感じがあったので…。確認しておきたいと思った」

　Ｗコースで３頭併せ。前２頭は５馬身前を進み、今週は大外に進路を取った。残り１Ｆ手前で早くも抜き去り、内エデンロック（６歳１０００万）と中レオニーズ（５歳５００万）に貫禄の３馬身先着。５Ｆ６９秒８～１Ｆ１２秒５。太め感はなく、迫力満点のストライド。鞍上から「もたれる面もなく、今週は上手に走ることができた。次（皐月賞）が本番なので多少の伸びしろは残しつつ、それでもしっかりと仕上がったと思う。動きも良かった」と笑顔が広がった。

　暮れのホープフルＳ２着惜敗後は美浦で細心の調整を続けた。エデンの馬上で走りを見守った小島茂師は「期間もあったので気持ちが入り過ぎないように丁寧にやってきた。数字は増えていないけど、馬がふっくらしてしっかりした。まだ良くなる余地はあるが、この時季としては毛ヅヤもいい」と成長を感じている。

　前走で連勝こそ止まったが、昨夏新潟２歳Ｓの３Ｆ３２秒８の剛脚はＧ１級。ホープフルＳも「４角ではじかれたが、それでも２着は確保した。あれはあれで悪くない競馬」（同師）と敗戦の中にも収穫を得ている。

　今後の皐月賞→ダービーを含め、３戦連続でタッグを組む新コンビ。池添といえば、１１年スプリングＳをオルフェーヴルで制し、３冠に輝いたのが記憶に新しい。鞍上は「結果を出すことはもちろん、本番（皐月賞）に向けての手応えをつかみたい」とクラシックを見据えれば、小島茂師は「ダービーまで乗ってもらえるというのだから、気合も感じる。ここでいい競馬をして、皐月賞を盛り上げたい」と力を込めた。“関東のエース”として譲れない始動戦だ。