【有馬記念】サブちゃん　キタサンブラックＶで“まつり”フルコーラス歌う

有馬記念で愛馬の手綱を握る横山典（左）と談笑するキタサンブラックの北島オーナー

　中央競馬の一年を締めくくる「第６０回有馬記念」（２７日、中山競馬場）まであと５日。「第６回有馬記念プレミアムレセプション」（中山馬主協会主催）が２１日、ファンや関係者約５２０人を集めて都内のホテルで行われた。日本中に元気と勇気を与えた人物などに贈られる「ＦＵＮ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＹＥＡＲ」に今年の菊花賞馬キタサンブラックのオーナーでもある演歌界の大御所・北島三郎（７９）が、女子サッカーの澤穂希（３７）とともに選出され、「有馬を勝ったら“まつり”をフルコーラス歌う」と宣言した。

【有馬記念】

　有馬記念に出場する騎手が居並ぶ前を、にぎやかな「まつり」の曲に乗って北島が登壇すると、詰めかけたファンから盛大な拍手が湧き起こった。中山馬主協会が、その年の日本中に元気と勇気を与えた人物などに贈る「ＦＵＮ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＹＥＡＲ　２０１５」に澤とともに選ばれた。

　「こういう賞には僕は縁がないと思っていましたが、馬のおかげでこういう賞を頂きました。ありがとうございました」。歌手として数多くの賞を受賞している北島だが、愛馬のＧ１優勝のおかげで得た賞は、格別の味わいだったようだ。

　キタサンブラックの菊花賞優勝から２カ月がたったが、京都競馬場で味わった歓喜と興奮は、全く色あせていない。「レースの映像は何度見てもドキドキする。勝ったんだから安心して見ればいいのに。見るたびに“結果が変わっているのでは”と思うよ」。

　表彰式後には公約通り、ファンの前で「まつり」のサビの部分を歌った。「馬券を外した人もたくさんいたはずなのに、みんなが“サブちゃん、おめでとう”と。競馬ファンの温かさが心に残っている。本当にうれしかったね」。菊花賞の激走も評価され、ファン投票３位で有馬記念に堂々の出走となった。所有馬のグランプリ出走は初めてだ。

　司会のフリーアナウンサー徳光和夫氏に「勝ったら歌いますか？」と問われると、「当たり前だ」と即答。「（菊花賞は）時間の少ない中歌ったが、本当は１コーラスが長いんです。今回はきっとノリさん（横山典）が歌わせてくれるでしょう」と期待の言葉。それを受け「オーナーがフルコーラス歌うと言ってくれれば、勝てる気がしますよ」と横山典。北島が「じゃあフルコーラス歌っちゃうか！」と答えると、再度大きな拍手が湧き起こった。

　さあ、暮れの大一番。北島は感謝の気持ちを胸に夢舞台を迎える。「５０年余りの馬主人生で、ようやく巡り合えた馬。ここまで歩いてきた私に“もう少し頑張れや”と勇気をくれた。だから今回も頑張ってくれるはず」。今度は中山競馬場で。ファンはもちろん、歓喜の熱唱を一番楽しみにしているのは、北島本人だ。