中舘引退式「本当にいい騎手人生でした」　３月から調教師に

引退式で胴上げされる中舘

　３月から調教師に転身する中舘英二騎手（４９）の引退式が中山競馬場の最終レース終了後に行われ、歴代９位のＪＲＡ通算１８２３勝を挙げた名手は多くのファンに別れを告げた。９３年オールカマーを大逃げで制したツインターボ、Ｇ１・２勝を含む重賞９勝を挙げたヒシアマゾンなどの映像が流れる中、ヒシアマゾンの勝負服で引退式に臨んだ中舘は「まだ実感がなくて来週も乗っちゃいそうな気になるけど、ちょうどいい潮時だと思う。本当にいい騎手人生でした」と時折言葉を詰まらせながらあいさつ。最後は騎手仲間に胴上げされ、５回宙に舞った。

　この日６Ｒのサウスリュウセイがラスト騎乗。５着ながらも好位から積極的なレース運びで見せ場をつくり、入線後には拍手が湧き起こった。「デビューした中山で引退したい」と１週限定で８カ月ぶりに復帰。「あれだけ声援をもらえると、ちょっとウルウル来ちゃう。やっぱり競馬に乗るのは楽しいし、もう乗れないとなると寂しい」と感慨深げに話した。

　逃げの名手として知られ、福島をはじめローカルでも活躍。年間１００勝の大台到達も６度マークし、３１年間で１８２３勝を積み上げた。昨年１２月に２度目の挑戦で調教師試験に合格し、３月に開業する。「個性的な馬を育てられたらいいなと思うけど、まずは無事に出走させたい」。ステッキを置き、今度は馬を育てる立場に。個性的な馬とのコンビで強烈な印象を残してきた中舘の新たな挑戦が始まる。

　◆中舘　英二（なかだて・えいじ）１９６５年（昭４０）７月２２日、東京都出身の４９歳。初騎乗は８４年３月４日中山８Ｒのレイズタガ（９着）。同５月６日東京７Ｒのトドロキキングで初勝利。ＪＲＡ通算１万７６９９戦１８２３勝（重賞３０勝）。１メートル５２、５０キロ。血液型Ａ。