【セントライト記念１週前追い】残り半年…熱き思い増す大久保洋師

　【東西ドキュメント・美浦＝１１日】すっかり秋の陽気。Ｇ１を見据える一流馬が続々とピッチを上げている。セントライト記念（２１日）で始動するショウナンラグーンの１週前追いは岩田ヌーヴォレコルトと互角！？の熱視線を集めた。吉田豊を背に坂路で４Ｆ５５秒１～１Ｆ１２秒３。来年２月で定年を迎える大久保洋師の周りには、報道陣の輪がすぐにできた。

　小田もその中へ。「最後のクラシック（菊花賞）だから、できるだけ目が届くところで…と思って。ダービー（６着）の頃に比べ、全体的に丈夫になった感じだ」と指揮官は笑顔。夏は放牧に出さず、函館競馬場→美浦で調整。「来週は本番につながる競馬ができれば」と名伯楽らしく悠然と構えている。

　スプリンターズＳ（１０月５日）に挑む厩舎の看板馬サンカルロも順調だ。「ここまで涼しくなってくれば、気候面の問題もない。まあ、大目標は（３勝目が懸かる）阪神カップだな！？」指揮官のジョークに小田も思わずクスリ（笑い）。残り半年のトレーナー生活。季節とは逆に、師の“熱さ”は増していく。