「ケイリン」日本発祥、２つ目の五輪種目　１２年から女子も

　自転車競技は第１回のアテネ大会から陸上、競泳などと共に実施されている五輪種目。００年のシドニー大会から日本で発祥したケイリンがトラックレースに加わり、日本生まれのスポーツとしては柔道に続く２番目の五輪種目に。１２年のロンドン五輪では女子ケイリンも正式種目になった。

　ケイリンは６～８人の選手が１周２５０メートルのトラックを８周し、ラストスパートで勝敗を競う。風圧によって先頭の選手が受けるハンデを解消するため、スタートから残り６００～７００メートル地点までは先頭誘導員がペースメーカーの役割を果たす。

　ほぼ同じペースで進む競輪とは違い、徐々にスピードが上がっていくのが特徴。誘導員が走路を外れた地点から駆け引きが始まり、ここでベストポジションを確保できるかがポイント。その後は激しいスプリント合戦に。時速７０キロ近くまでスピードが上がりゴールまで厳しい争いが繰り広げられる。脚力だけではなくレースの組み立てや戦略が勝敗を大きく左右する。

　日本発祥の競技とはいえ、自転車競技が盛んなヨーロッパ勢が断然優勢。イギリスのクリス・ホイは０８年北京五輪、１２年ロンドン五輪と２大会連続で金メダルを獲得。日本勢のメダル獲得は北京五輪で銅の永井清史のみ。１６年リオ五輪への出場条件はまだ正式には発表されていないが、ロンドン五輪の例を見てもワールドカップや世界選手権で好成績を収め、ポイントを積み重ねることが重要。