【大井・帝王賞】今年Ｇ１全勝！勢い本物コパノリッキー

５月のかしわ記念を制したコパノリッキー

　１４年上半期の古馬ダートチャンピオンを決するＧ１「第３７回帝王賞」が２５日、東京・大井競馬場のナイターで行われる。注目は４歳を迎えた今年、Ｇ１のみ出走で２戦２勝の（７）コパノリッキー。初登場のＴＣＫコース、４００メートルの距離延長でも自慢のスピードを発揮するか注目だ。同レースは２４日に南関東地区などで前日発売。当日は全国各地の場外施設やＪＲＡ即ＰＡＴでも発売される。

　勢い止まらぬ４歳コパノリッキーが夜のＴＣＫへ初見参だ。冬のＧ１フェブラリーＳでＪＲＡ平地Ｇ１史上３頭目の最低人気勝利（１６番人気）を果たし、府中を沸かせた。５月のＧ１かしわ記念（船橋）では２番人気に推され完勝。一気にスターダムへとのし上がった。

　鹿屋助手は「フェブラリーＳの時は、調教で乗った感覚は、それまでの２戦（オープン特別１０、９着）と比べれば、まあいいかなと思った程度。それにしても強かったね。かしわ記念で実力が本物だと分かった。乗った感じはさほど変わらないが、この中間も順調にきている。力は出せそう」と好感触を口にした。

　フェブラリーＳでは１３年目の田辺裕信騎手（３０）、オーナーのＤｒ．コパこと小林祥晃氏に中央Ｇ１初勝利をプレゼント。その後、小林オーナーはコパノリチャードで芝Ｇ１高松宮記念もＶ。かしわ記念当日は自らの６７歳の誕生日だった。王者になるには実力だけでなく、運も引き寄せなければならないのが勝負の世界。やはり、この馬は何かを持っている。

　フェブラリーＳで対戦し、のちにドバイワールドＣへ遠征したベルシャザール（６歳＝引退）、ホッコータルマエ（５歳）は不在。ただ、今回も百戦錬磨の古豪がそろった。「初めての距離（過去最長は昨年５月に勝った兵庫ＣＳの１８７０メートル）でもこなせそう。ナイターもあまり心配していない。いい結果を期待したいね」と鹿屋助手。あらためて世代交代をアピールする絶好の機会だ。