【フェブラリーＳ】ベストウォーリア　若さと勢いで新王者襲名だ！

浜中ゾッコンのベストウォーリア

　古豪ひしめくダート界に、そろそろ新星台頭の予感だ。フェブラリーＳで新王者襲名を狙うのは４歳馬ベストウォーリア。前走・すばるＳを制して賞金上積みを果たし、大一番に駒を進めた。伸び盛りの明け４歳馬に、昨年グレープブランデーで制した浜中俊（２５）が騎乗。若くて勢いのあるコンビに一発の魅力があふれている。なお今週、東京は２２（土）、２３（日）、２４日（月）の３日間開催。２４日には１６日に中止となった共同通信杯が行われる。

【フェブラリーＳ】

　間に合った。ベストウォーリアは前哨戦に予定していた根岸Ｓがフルゲート１６頭のところ、賞金順１７番目で無念の除外。泣く泣く回ったすばるＳ（８日）をきっちり勝って、Ｇ１舞台にこぎ着けた。古泉助手は「何か釈然としないなあ」と苦笑いで口を開いた。「だってＧ３は出られないのにＧ１はＯＫなんだから。有力馬の故障や回避もあったが、前走を勝っても出られないものと思っていた。まあ、目標にしていたレースだし使えてうれしいけど」

　フェブラリーＳの賞金順は１４番目。これだけ聞けば格下のイメージを抱くだろうが、決してそんなことはない。古馬と初対戦だった昨年の武蔵野Ｓでは直線で進路が空かないロスがありながら、ベルシャザールから０秒１差３着。今回人気のゴールスキー（４着）には先着した。成長著しい４歳馬。前走の鮮やかな勝ちっぷりを見ても、当時より力の差は縮まっているはずだ。

　「とんでもなく強い馬もいるが、この馬の力を出せればという気持ちはある。もともと、久々は心身とも緩く、使いつつ良くなるタイプ。武蔵野Ｓや前走がまさにそんな感じ。今回は中１週でも疲れは抜け、シャキッとしてきた」

　何より心強いのは鞍上・浜中の存在。昨年、グレープブランデーで制した男だ。初コンビの前走後、「大きいところを獲れる」と言い切り、すっかりほれ込んだ。「勝って、あいつが一番喜んでいた。何でも、以前からベストウォーリアに“乗りたい乗りたいビーム”を石坂先生に出していたらしいぞ」

　ビームは効いた。伸び盛りの４歳馬と若武者タッグが、古豪ひしめくダート界に新風を吹き込む。