【朝日杯ＦＳ】アジアエクスプレス　手塚師「能力かなり上」

マイネルテンクウ（左）、サイレンスバード（奥）と追い切られたアジアエクスプレス

　【Ｇ１ドキュメント＝１１日】重賞勝ち馬は牝馬ベルカント１頭という小粒な顔触れになった今年の朝日杯ＦＳ。過去２戦の圧倒的な勝ちっぷりから、初芝ながら“大物では？”と美浦で話題が沸騰しているアジアエクスプレスの追い切りに、鳥谷越も熱視線を注いだ。

　坂路で先輩２頭を追走、大外から馬なりで並びかける。最後は鞍上の武士沢（レースはムーア）が軽く仕掛け、内のサイレンスバード（３歳５００万）に２馬身、中のマイネルテンクウ（４歳１０００万）には余裕の４馬身先着だ。動きは抜群。前走時に続いて騎乗した武士沢も「この間よりいい」と体調アップを確約した。問題は“芝がどうか？”の１点。答えを引き出そうと、手塚師の周りには黒山の人だかりができた。

　第一声は「やってみないと分からない」。続けて「使うというジャッジ。繰り上がれば川崎（全日本２歳優駿）ですけど」と笑った。そのダートＧ１は補欠２位で、きょう１２日が繰り上がりの期限。現状では朝日杯ＦＳへの出走が濃厚とあって、取材の輪は簡単には解けなかった。

　「いいと思っても走らなかったり、ダメだと思ったら走ったり…というのも多い。ただ、ムーアは大丈夫と言っていたし、かき込む走法でもない。それに能力の絶対値は、かなり上」

　２年前の覇者で長期休養からの復帰を目指すアルフレードが、ゲート試験合格という吉報も訪れた手塚厩舎。本線のダートＧ１除外が結果的に吉と出て、２頭目の２歳王者が誕生というストーリーも十分にある。