【秋華賞】武豊スマートレイアー　出遅れも外から猛追、２着確保

秋華賞で歓喜の２冠を達成したメイショウマンボ（左）武幸はド派手にガッツポーズ

　キャリアの差が出た。２番人気スマートレイアーはスタートでタイミングが合わず、半馬身の出遅れ。武豊は「今までは出ていたんだけど、ゲートに入ってからイレ込んだ。出遅れるかなと思ったが、やっぱり出遅れた」。初めて味わうＧ１の大歓声。スタンド前発走はキャリア４戦の馬にとって試練となった。それでもベテランは焦らなかった。腹をくくり、後方からじわっと流れに乗った。

　残り１０００メートル。前にいた１番人気デニムアンドルビーが動き始めたのを見ながら、徐々にポジションを上げた。直線は外へ持ち出し、自慢の末脚を発揮。ゴール前でデニムを競り落とし２着に浮上したが、勝ち馬メイショウマンボに騎乗した弟・幸四郎の背中は１馬身以上も遠かった。

　武豊は「はじけ方が違った。それでも、初めてのメンバー相手に頑張ってくれた」とパートナーの走りを称えた。大久保龍師は「想定外のポジションになってしまった。それでも、あの位置から外を回って強い競馬をしている」と能力の高さを再認識した様子だ。

　敗れはしたが、Ｇ１を大いに盛り上げたことは間違いない。４月７日、桜花賞デーの阪神でデビュー。それがポンポンと３勝を挙げ、Ｇ１どころか重賞初挑戦で２番人気。奮闘したと言っていいだろう。今後について師は「エリザベス女王杯は距離のこともあるし考えてから」と保留したが「走る力は見せてくれた。大事に育てて大きいところを獲らせたい」。今後の活躍に期待を寄せた。