【秋華賞】メイショウマンボ２冠！武幸「自信あった」兄とワンツー

秋華賞で歓喜の２冠を達成したメイショウマンボ（左）武幸はド派手にガッツポーズ

　牝馬３冠最終戦「第１８回秋華賞」が１３日、京都競馬場で行われ、３番人気メイショウマンボ（飯田明）が中団待機から鋭く伸び、１馬身１／４差の快勝。史上７頭目のオークス、秋華賞２冠馬となった。２着はスマートレイアーで武幸四郎（３４）、武豊（４４）の兄弟１、２着が実現。武幸は００年ティコティコタック以来、１３年ぶりの秋華賞制覇となった。１番人気デニムアンドルビーは４着だった。

　これがオークス馬の底力だ。直線半ば、横にずらりと広がっての叩き合いから、グッと抜け出したのはメイショウマンボだった。武幸の右ムチがしなる。２着スマートレイアーに１馬身１／４差つけ完勝。主戦は右手を振り上げ、さらに左腕でガッツポーズをつくると、馬上で何かを叫んだ。お立ち台での第一声は「正直、自信がありました」。史上７頭目となるオークス＆秋華賞２冠馬の鞍上にふさわしい貫禄があった。

　相棒を信頼していた。ここ５年で勝つどころか、３着にも絡めていない８枠を引いた。ゴチャつかないが、距離ロスは大きい。導き出した答えはただ１つ。「馬を信じて乗る」。先行集団が飛ばしても、慌てず馬とのリズムを大事にした。４角手前で外からデニムアンドルビーが手綱をしごいて上がってきたが、冷静さを保った。「すぐにスイッチが入ってシュッと動けるタイプではないが、いったん加速すると止まらない。このきれいな馬場なら何とかなる。小細工せず乗った。責任を果たせてホッとした」

　５月にオークスを制すと、完全休養で放牧へ。馬が栗東を離れても、武幸の頭からマンボの存在が離れることはなかった。「夏の間もずっと気になっていた。無事、栗東に戻って、こうして結果も出してくれた。心強い馬です」。ローズＳ４着で無難に始動し、直前はビシビシと攻めて２冠制覇。武幸は頼もしき相棒の首筋をいとおしそうになでた。

　８９年開業の飯田明師にとっては２度目のＧ１制覇だ。オークスは前日に体調を崩して病院でテレビ観戦。歓喜の瞬間に立ち会うことができなかった。この日は京都へ。レースを見届けたトレーナーはしみじみと喜びを語った。「やっぱりテレビで見るのとは違う。今週は今までで一番いい追い切りができたし、仕上がりには自信があった。幸四郎君が自信を持って、うまく乗ってくれた。本当に強かった」。世代限定戦を最高の形で締めくくった。次走はエリザベス女王杯（１１月１０日、京都）が有力。３歳女王から真の女王を目指す。

　オークスでは松本好雄オーナーと握手をして涙がぽろぽろとこぼれた武幸。今回は涙はない。「人間もひと夏越して成長したかな。でも、まだ恩返しが足りない。もっと勝たなきゃ」。武幸四郎、３４歳。その表情には、経験を積み、熟成された男の味わいがあった。

　◆メイショウマンボ　父スズカマンボ　母メイショウモモカ（母の父グラスワンダー）牝３歳　栗東・飯田明厩舎所属　馬主・松本好雄氏　生産者・北海道浦河町高昭牧場　戦績９戦５勝　総獲得賞金３億４２０万３０００円。