南関古馬戦線　着実に階段上り、６歳セイントメモリー初重賞

京成盃ＧＭで重賞初制覇を飾ったセイントメモリー

　【地方競馬です！！】混戦模様が続く南関の古馬戦線。５、６月の南関限定重賞は初制覇が続いた。大井記念・フォーティファイド。川崎マイラーズ・スマートジョーカー。そして先週１９日の京成盃グランドマイラーズでは、一つ一つ着実に階段を上ってきたセイントメモリー（牡６＝大井・月岡）がタイトルを獲得した。

　０９年７月の新馬快勝から通算２９戦１２勝。馬の状態や成長に合わせて使われ、力をつけてきた。１０年２、３月には岩手の名手・菅原勲（現調教師）が２度騎乗。月岡師は「のちのち走る馬、大事にしてくださいと言われたことを今でも覚えている」と振り返る。オーナーと相談しながらそれを実践してきたことが、一つの実を結んだ。

　若駒時代は部分的に緩さや弱さがあった。気が小さい面もあった。５歳の昨年は裂蹄に悩まされたり、脚部に痛みが出たり…。体も精神面もしっかりしてきた今年、４月以降３連勝。これまで夏場は休養に充てていたが、今年は予定通り７月３１日のＳ３・サンタアニタＴ（大井１６００メートル）に向かう。「重賞を勝ち、これからがどういう戦いをしていくかが大事。短い距離であれだけ上手に競馬をするし、無理にマイル以上を使うこともない。年内は２、３戦でいいかなと。来年もあるしね」と師。晩成の逸材がいくつ実を結んでいくか、注目だ。　（池田　裕文）