【弥生賞１週前追い】クラシック切符へ必死

　【東西ドキュメント・美浦＝２２日】追い切りでごった返す水曜。小田は見慣れぬ珍客を見つけた。次週の弥生賞でアーデントと新コンビを組む関西の藤田。１週前追いに乗るため、栗東から駆けつけたのだ。Ｗコースで６Ｆ８１秒７～１Ｆ１３秒３。僚馬フィフスペトルに力強く半馬身先着した。小田は藤田を追った。

　「イメージした以上に良かった。折り合いが難しいタイプと聞いていたが、見ての通りでスムーズだった。もう少し硬い馬かと思ったけど軟らかい。さすがだなという雰囲気を持っている」

　好感触を伝える言葉が力強い。東西騎手の往来が頻繁になると、クラシック本番も間近。「美浦？来たのは２年ぐらい前かな。行き方はなかなか覚えられないけど…。今年はクラシックで乗る馬もいないから、来週は最低でも権利（３着以内）を獲りたい」と藤田。クラシック切符を懸けた１週後のサバイバルに、小田は早くも胸を躍らせていた。