【平安Ｓ】哲三エスポ　気分快晴！！超抜１１秒５

＜平安Ｓ＞佐藤を背に軽快な走りを見せるエスポワールシチー

　京都メーン「第１９回平安Ｓ」ではＧ１・５勝馬エスポワールシチーが盤石の態勢を整えた。

　エスポワールシチーは朝一番のＣＷコースで単走追い。６Ｆ８２秒９～１Ｆ１１秒５の時計をはじき出して末の伸び脚は超抜だった。主戦騎手・佐藤の手応えももちろんいい。「スムーズな感じでいいんじゃないかな。何もケチをつけるところがない。だんだん動ける体になっている」。最近は坂路での最終追い切りが多かったが「馬場が悪いからコースで」と鞍上が判断。０９年から１０年にかけてＧ１を５連勝した時はＣＷコースで追い切っており、問題視するには当たらない。

　０９、１０年と２年連続でＪＲＡ最優秀ダートホースとなった王者も昨年は苦しんだ。Ｇ３２勝を挙げたが、Ｇ１では後輩馬の後塵（こうじん）を拝した。かしわ記念３着、帝王賞２着、南部杯４着、ＪＣダート３着…敗戦続きでも、まだ闘志の炎は消えていない。「負けたけどＪＣダートをメイチで走り切れたのは良かった。厳しい状況に追い込まれて、それから頑張る馬。頑張る気が出てきているのがいい」と前走のＪＣダート後、上向いた感触をジョッキーは伝える。

　不屈の人馬がもう一度頂点へ。視線の先にはもちろんＧ１フェブラリーＳがある。ここはその前哨戦。実績面を考慮すれば絶対的な主役だ。ましてや５８キロの重量は有利に映る。このあたり、佐藤はこう語った。「５９キロでも６０キロでも関係ない。Ｇ３にはＧ３なりのやりづらいところはあるけど、まあ、問題ないんじゃないかな。走るフォームやバランス感覚がいい感じになっている」。健在ぶりをアピールする絶好の舞台だ。