【みやこＳ】エスポワール主戦復帰で１２秒２！

＜みやこＳ＞佐藤哲騎手の合図に鋭く反応したエスポワールシチー

　京都日曜の重賞「第２回みやこＳ」の木曜追い切りが３日、栗東トレセンで行われた。注目を集めるエスポワールシチーは主戦・佐藤が手綱を取っての坂路入り。見せムチにしっかり反応、ラスト１Ｆ１２秒２の好時計をマークして万全の仕上がりを見せつけた。

　坂路のラスト１Ｆ地点。鞍上の佐藤が左腕を振り下ろすとエスポワールシチーはグンッと体を沈ませて一気に加速。一瞬よれたが、そこからは音を立てるかのような迫力でフィニッシュした。４Ｆ５３秒５。ラスト１Ｆは１２秒２の猛時計だ。

　左腕の動きについて「あれはシャドー」と明かした佐藤。「反応を見てみたかったからね。良くなっているよ」と満足そうに追い切りを振り返った。また「フォームにバラつきがなかった」と佐藤自身の細かいチェックポイントもクリアして、万全の態勢が整ったようだ。

　Ｇ１のＪＣダート（１２月４日、阪神）が頂上決戦。トランセンド、スマートファルコンなどと相まみえる大一番を「３強」で迎えるには、ここを涼しい顔で勝っておく必要がある。

　「次に向けていいレースができそうな感じになってきた。逃げるような競馬はしたくない」

　佐藤の描く青写真とは、負傷（肋骨骨折）で手綱を明け渡した前走の南部杯（４着）とは異なる一手。逃げ馬にプレッシャーをかけつつ好位から抜け出す策を描いているようだ。

　安達師も頼もしいジョッキーにお任せ、の姿勢だ。「南部杯もバタバタに止まっていない。よく我慢したし収穫もあった。あの一戦が刺激になったでしょう。今回は何も気になる材料がない。ペース判断でジョッキーが考えて乗ってくれると思う」と休み明けをひと叩きした上積みを強調した。

　Ｇ１・５勝の金看板を引っ提げて挑むエスポワールシチー。４戦ぶりの勝利へ、視界は一気に広がってきた。