モンスター野中…トークショーで引退表明！

福岡競艇場で開催されたトークショー出演中、引退を表明したモンスター野中和夫

　歴代最多のＳＧ１７Ｖを挙げ、「モンスター」の愛称で親しまれてきた野中和夫（６５＝大阪）が年内で現役を引退する。１８日、福岡競艇場で行われたトークショーで自ら引退を表明。「先月にやめようと腹を決めた。まだ走りたい気持ちはあるが減量が利かない体になってきた。６５歳をメドにやってきたが来年元旦には６６歳になる。１２月中旬に選手登録をお返ししたい」と説明した。

　デビュー８年目の７６年に歴代年間最多優勝（１６回）を記録。９６年には第１回オーシャンＣを制してグランドスラム（７冠制覇）を達成した。その後は不振に陥りＳＧ舞台から姿を消したが、現役にこだわり続けてきた。０５年４月に日本モーターボート選手会会長に就任した後はレース出走を自重し選手会の実務に専念。今年３月に任期を終え、関係者の間では引退がささやかれていた。
　「一番の思い出は何年もトップを走れたこと。“モンスター！”とお客さんの声援があったからこそ、ここまでやれた」と語った野中。賞金王決定戦（１２月２０～２３日）の開催中に引退セレモニーを行い、地元住之江の水面で４０年間の選手生活に別れを告げる。

　◆野中　和夫（のなか・かずお）１９４４年（昭１９）１月１日、大阪府生まれの６５歳。６９年２月月登録の２７期で現役の同期は吉田重義１人。６９年３月に住之江でデビュー。通算優勝はＧ１３９回、ＳＧ１７回を含む１３２回。生涯獲得賞金は１８億５５３７万円。０５年２月の戸田一般戦を最後にレースから離れ、０５年４月から０９年３月まで選手会会長を務めた。１メートル５９、５５キロ。