坪井「何が何でもイン」／競艇王ＣＣ優勝戦

　２度目の地元ＳＧ制覇に王手。「第１１回競艇王チャレンジＣ」は３０日、１２Ｒで優勝戦が行われる。予選を１位で通過した坪井康晴（３１＝静岡）が、準優１２Ｒも難なく逃げ切り、優勝戦１号艇を獲得した。今年７７９１万円を稼ぎ、すでに賞金王決定戦出場は確定しているが、地元ＳＧだけに狙うは優勝のみ。機力、Ｓ力、精神力と３拍子そろい、インから完ぺきな逃走劇を披露する。

【競艇王ＣＣ特集
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　予選トップ通過の勢いそのままに、坪井が優勝戦１号艇を獲得した。準優１２Ｒはセンター、アウト勢がそろってコンマ０台の好スタート。しかし、坪井も負けじとインからコンマ０７のスタートを決めて、押し切ってみせた。「今節は１０前後のスタートが自分の勘通りに行けている。体を起こして様子は見たけど、ここも勘通り」。自信のＳ勘で外５艇に全く付け入るスキを与えなかった。
　昨年はペラの不調に苦しみ、ＳＧ優出ゼロと結果を残せなかった。坪井も「選手になって一番勉強をした年」と振り返る。しかし、昨年の後半から調子を取り戻し、今回が今年３度目のＳＧ優出。「その経験が実になった。コンスタントにエンジンを出せる」と努力の成果を実感している。
　好調ペラの実力を今シリーズも存分に発揮。評判エンジン５４号機のパワーを徐々に引き出し、２日目にはトップクラスに到達した。「試運転で凄く目立つわけではないけど、足は全体的にいい。重いのに押していく。節一に近い」と満足できる仕上がり。あとは「天候に合わせてペラを叩く」と微調整のみで、舟足にも不安は皆無だ。
　最後の課題は、ＳＧ優勝戦の１号艇に襲いかかるプレッシャーを打ち破ることだけ。だが、「メンタル面は大丈夫」と力強く言い切った。逃げ切ったものの１Ｍのターンミスで他艇に迷惑をかけた０６年当地グラチャン優勝戦は脳裏に焼き付いている。「何が何でもイン。グラチャンは失敗したので、今度はきっちり逃げたい」。納得できる走りで２回目の地元ＳＧを飾る。

　▼作間　章＝直線の足は出ている人には少しやられるけど、掛かりなど出足系統はしっかりしていると思う。スタートはどこからでも大丈夫。
　▼笠原　亮＝準優（１１Ｒ）は１マーク会心のレースができた。バックも良かったし、ターンも握って回れる。ピット離れが不安だが外からでも楽しみな足。
　▼田中信一郎＝このエンジンだけに納得。乗り心地、回ってからの舟の向きがいい。伸び足はもう少し欲しい。行き足がいいからＳは決めやすい。
　▼赤岩善生＝乗り心地はいいけど、足的には中堅くらい。それでも戦える足はありますよ。今節は冷静に乗れている。スタートはしっかり行きたい。
　▼吉川元浩＝仕上がりは準優が一番良かった。行き足から伸びにかけてがいい。バランス取れてかなり上のレベル。ピット離れ次第では内にも…。

　◆賞金王争い　賞金王決定戦１２人の枠は１０位の白井まで確定、残る２つは優勝戦の結果待ち。優勝しか道がないのは作間。笠原、田中、赤岩は優勝以外でも残るケースはあるが、自力で決めるためには笠原は優勝、赤岩と田中は準優勝以上が必要。魚谷（不出場）は笠原か作間が優勝し、赤岩か田中が準優勝の時だけ１３位以下に落ちる。中島は絶望的な状況。坪井か吉川の優勝、赤岩が６着、田中が４着以下、笠原が３着以下という組み合わせのみ１２位に残れる。単純計算でもその確率は３％以下と厳しくなった。