もしかしたら今ごろボートレーサー?　ますおか増田が揺れに揺れた学生時代を大告白「SGはSGでも…」

「ますだおかだ」の増田英彦
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　お笑いコンビ「ますだおかだ」の増田英彦（51）が2日、ABCラジオの冠番組「ますだおかだ増田のラジオハンター」（木曜正午）に出演。将来を考えて、揺れ動いた学生時代の思い出を語った。

　番組では、この日からボートレースのコーナーが新設。ボートレース関連の仕事が割と多いという増田は、「というのが昔、ボートレーサーの養成所に合格しているんです」と告白すると、ABC放送の武田和歌子アナウンサー（43）もビックリ。「大学3年生の時。今から30年前です」と当時を振り返った。

　ボートレーサーは合格率3％とも言われる狭き門。増田の世代は全国で1600人が受けて合格者は60人ほど。「大阪は300人受けて、3人しか通らなかったんですけど、（その3人に）入っていたんですよ」と言う。武田アナは「なぜ?　いろいろななぜ?ですね」と、現在の増田との乖離に戸惑うばかりだった。

　増田も当時は興味があったわけではなく「ボートレースのイメージと言ったら、横山やすしさん」というぐらいのものだった。だが、大学2年生のある時。相方の岡田に吉本興業の養成所「NSC」に通おうと声を掛けたが断られ、翌年には当時の彼女にフラれて「ダブルで来たんです。で、自暴自棄ですよ。ハハハ」と笑った。

　そこで「旅に出よう」と、ヒッチハイクでの日本一周旅行に飛び出した。「車を100台ぐらい乗り継いで。約2週間で、お金は2万円もかかってないです」。そんな長旅を経て、帰ってきたが「それでもモヤモヤ」。その時、テレビCMで流れてきたのが「レース場で待ってるぜ！ボートレーサー募集中」の誘い文句だった。調べてみるとボートレーサーは「平均年収が1600万円。最低でも500、600万円」という生活。とにかく、受けてみようと決心した。

　だが、過酷なのは試験。レーサーには体重制限もあり、試験までの2カ月は「昼はりんご。夜は寒天」という生活で5キロの減量に成功。さらに東京での2次試験を経て迎えたのが、当時、養成所のあった本栖湖で適性検査だった。1期先輩と4日間の同居生活を送り、実際のボートに乗船。1月の寒さで顔にかかった水が一瞬で凍ることもあり、「そこでの4日間がかなりきつかった」という。

　集団生活も経験。約10人ぐらいの大部屋で、朝は6時起床。点呼までの10分間できれいに布団を片付け、上半身裸で外へ出て乾布摩擦。その後は駆け足で体操、掃除。8時から始まる授業は夕食後にもあり、7時45分からの自由時間が唯一ホッとできる瞬間だった。10時に消灯時には思わず「これが1年間。中途半端な気持ちでは続かんなと思った」との思いを抱いた。結局、4日間の適性検査も合格し、帰阪。そこで初めて実際にボートレースを生で観戦し「俺はこれをするのか。これを一生の自分の仕事にするのか」と迷った。ボートレーサーになるには大学中退か、休学を選択しなければならず自問自答。「さあ、どうする。さあ、どうする…辞退だと。ハハハ」と、辞退に気持ちが傾いたという。

　その後は、大学4年生で就職活動し、見事に内定も得た。そして大学で学園祭の実行委員会をしていた際、終わった後「松竹芸能」の関係者から誘われて名刺ももらい仰天。「あきらめた夢が向こうからやってきたのよ。ボートレースにはG－1とか、SGという大きな大会があるんですけど、G－1ではなくM－1に。SGはSGでも、松竹芸能の方に」と“オチ”を付けて、長い話をまとめた。ただ「僕がくじけた生活を1年間やっている女性もいる」と、ボートレーサーには今でも尊敬のまなざしを送っていた。