ジョージ・マイケルさん急死…５３歳　早すぎるラスト・クリスマス

１２年、ロンドン五輪の閉会式に登場したジョージ・マイケル
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　１９８０年代にポップデュオ「ワム！」で活躍し「ケアレス・ウィスパー」「ウキウキ・ウェイク・ミー・アップ」などのヒット曲で知られる、英人気歌手ジョージ・マイケルさんが２５日、英南部オックスフォードシャー州の自宅で死去した。５３歳。警察によると救急隊が自宅で死亡を確認、不審な状況はないという。地元メディアは「マネジャーが死因は心不全と述べた」と報じた。

　世界中で、ワム！の代表曲「ラスト・クリスマス」が流れる中での訃報。アーティスト仲間やファンも深い悲しみに包まれた。８１年に同級生だったアンドリュー・リッジリー（５３）と「ワム！」としてデビュー。甘いマスクと歌唱力で日本でも人気が高まり、２人はカセットテープのＣＭにも出演したほか、郷ひろみ（６１）と、西城秀樹（６１）が「ケアレス−−」の日本語カバー曲をヒットさせた。８５年には世界ツアーを日本からスタート。翌８６年に「全てをやり尽くした」とワム！を突然、解散した。

　ソロ歌手となり発表した最初のアルバム「フェイス」（８７年）は全世界で大ヒットし２５００万枚超を記録。生涯で売り上げたアルバムは、１億枚以上となった。

　レコード会社とのトラブルで９０年代に入ると創作活動から遠ざかった。ゲイであることを公言、薬物所持などで何度か逮捕され、服役したこともある。共同電によると、広報担当者は「自宅で安らかに亡くなった」としている。来年３月には自身のドキュメンタリーが公開される予定になっていた。

　◆ジョージ・マイケル　本名ヨルゴス・キリアコス・パナイオトゥー。１９６３年６月２５日にロンドン郊外で、ギリシャ系キプロス人の家庭に生まれた。８２年に「ワム・ラップ！」でデビュー。８６年にワム！を解散し、ソロ活動を開始。米国で最も成功した英国人アーティストの一人に数えられる。