女性アイドルグループの宿命か　卒業の春、それぞれの決断

卒業を発表した「モーニング娘。’１６」の鈴木香音

　「モーニング娘。’１６」から鈴木香音（１７）が卒業し、芸能界を引退することが発表された。３月からの全国ツアーが最後の活動になる。その後は福祉関係の仕事に就くための勉強をするという。

　９７年８月、安倍なつみ（３４）ら５人組で結成されたモー娘は、メンバーの加入や「卒業」で増減を繰り返し、現在は１２人組。平均年齢は約１６歳。鈴木が抜けると１１人組になる。

　最大編成時は藤本美貴（３０）、道重さゆみ（２６）ら６期生４人が加わった当時の１６人。１４年９月に入った１２期の４人が新参メンバーで、目下、１３期候補生を公募している。在籍期間が最も長くなった９期生は、昨年末の鞘師里保（１７）に続く脱退で残り２人になってしまう。淋しくなるが、「人の役に立てることをしたいと思い、新しい夢に向かうことを決めた」とコメントしている鈴木の今後を応援してあげたい人もいるかもしれない。

　集合離散を重ねながら前へ進み続けるのは、近代女性アイドルグループの傾向なのか。ＡＫＢ４８も、“それなりのメンバー”の卒業発表が続く。

　中でも、様々なことを考えさせられたのが、ＡＫＢ初の演歌歌手として活動する岩佐美咲（２１）の卒業だ。発表したタイミングは、誕生日の１月３０日に行った初ソロコンサートのラスト。夢だった単独公演の開催が決まった昨年秋頃、ＡＫＢ卒業を決意し、「このコンサートで発表したい」と自分の口からファンに最初に伝えることを決めていた。総合プロデューサーの秋元康氏（５７）に相談したのは年末だった。

　大きな決断を下したのものの、何カ月間かは自分の胸の中に「卒業」することをしまっておいた。この間、同僚のメンバーたちが次々と卒業を発表し、ニュースとして伝えられた。特に、自分にゆかりのあるチームＢに卒業が続き、「この先、どうなっちゃうんだろう…」と気になったようだ。

　ファンの反応も気がかりだった。握手会などで「私がＡＫＢ４８を卒業してソロでやっていっても変わらすに支えてくれますか？」と質問すると、「そうなったらどうかな～」と厳しく返すファンもいた。突き放すような声に、「もう、こうして会ってくれるのは最後なのかな…」と寂しい思いが込み上げてきたという。

　岩佐自身も「ＡＫＢのおかげで、たくさんの方たちに出会えた。ＡＫＢにいるからだということも分かっているし、辞めたら厳しいことも分かっている」と明かす。だからこそ、「“卒業してからの方が輝いているね”と言われるように、もっと実力をつけて頑張らないといけない」と決意を新たにする。

　岩佐は２１歳。モー娘の鈴木はさらに若い１７歳。この年齢にして、大きな岐路に立ったが、悔いのない道を進んでくれることをファンは一番望むはずだ。