【内田雅也の追球】新庄―球児の夢を見る

[ 2026年2月24日 08:00 ]

オープン戦阪神2―5日本ハム（ 2026年2月23日名護）

　エナジックスタジアム名護でのオープン戦試合前だった。前阪神OB会長の川藤幸三が日本ハム監督・新庄剛志に近づき、話し込んでいた。20分以上の長話だった。

　新庄が西日本短大付高からドラフト5位で阪神入りした1990年、川藤はコーチだった。36年前である。当時は27歳でトラ番キャップを任されていた。川藤41歳、新庄18歳だった。懐かしい。

　「えらい長いこと話したで」と記者席に戻ってきた川藤は言った。「ええチームになったなあっちゅう話よ」

　「BIG　BOSS」で監督に就いて以来、6、6、2、2位と最下位チームを優勝争いできる位置まで引き上げてきた。毎年1年契約を更新している。川藤は「もう、あとは優勝しかないわな。“優勝せんと辞められへん”ちゅうような話もしとったよ」と、会話の中身を打ち明けた。

　試合は阪神が日本ハムに押される形だった。もちろん、オープン戦であり、結果や勝敗は二の次三の次だが、目につくシーンはいくつかあった。

　1回表先頭、近本光司が先発・達孝太の初球、速球を右前にはじき返した。前日のヤクルト戦（浦添）に続く初回先頭初球攻撃で、近本の狙いが見えた気がする。

　2回裏1死一、三塁、日本ハム新外国人ロドルフォ・カストロは2ストライク後に食らいつき、緩い三ゴロを転がして先取点を奪った。新庄が目指す姿勢ではないか。

　今朝丸裕喜が4回裏も続投し、強打のフランミル・レイエスを101キロスローカーブで空振り三振に取ったことは自信になったはずだ。

　スコアはともかく、見どころはあったわけだ。

　川藤は試合前、先発メンバー表交換で新庄と阪神監督・藤川球児が笑顔で会話し、ハイファイブを交わしている光景を見ていた。「あの2人が日本シリーズで相まみえる。それは（藤川が監督に就いた）去年から思っていたこと。阪神ファンも含めての願望やな」

　確定申告の合間、そんな夢を見ている。＜春こそは＞とピュリツァー賞受賞の野球記者、ジム・マレーが書いている。＜大地の氷が解け、木々が芽吹き、所得税を納め、そしてすべてのチームが優勝を夢想する季節＞。

　夢見るころを過ぎても夢は見たい。恥ずかしくも打ち明ける。阪神―日本ハムの日本シリーズが見たい。　＝敬称略＝　（編集委員）