KBOリーグでも「ピッチクロック」導入へ　試験期間の今季経て来季から本格運用　新たな取り組み続々

球場に設置されているピッチクロック用のクロックボード（写真提供:サムスンライオンズ）
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　【室井昌也　月に2回は韓情移入】KBOリーグでは今季から、球審に代わって機器がストライク、ボールを判定する「自動投球判定システム（ABS）」が、他のリーグに先駆けて導入されると先月5日の本コラムで紹介した。KBOリーグではその他にも新たな取り組みをいくつか行っている。

　その一つが「ピッチクロック」。試合時間の短縮を目的とした、投球間の時間制限だ。投手はボールを受け取ってから18秒以内、走者がいる時は23秒以内に投げなければならない。また打者は投手の制限時間8秒前までに打撃姿勢を取る必要がある。

　今季KBOリーグではピッチクロックを試験期間として運用。制限時間を守らなかった場合の罰則はなく、警告のみ伝えられている。来季から本格導入し、投手の違反時にはボール、打者の場合はストライクが宣告される。

　KBOリーグを運営する韓国野球委員会（KBO）は3月23、24日の開幕2連戦の全9試合（1試合は雨で中止）でピッチクロック違反が96回あったと発表した。その内訳は投手が62回、打者33回、捕手が1回だった。

　試合時間はこれまでの34試合（延長戦突入の3試合を除く）で1試合平均3時間3分、昨季の同時点での平均3時間11分と比べて8分短縮されている。

　制限時間を超えてしまう投手の傾向として、投げ終わった後に捕手の返球を前に出て受け取ることが見られる。そのため斗山ベアーズの梁義智（ヤン・ウィジ）捕手は「ピッチャーには『下がれ』とジェスチャーをしてからボールを返しています」と話す。その他、投手によってはロジンバックを触る回数を減らすなど、それぞれが工夫をしている。

　またKBOリーグでは今季から一、二、三塁ベースが15インチ（約38・1センチ）から18インチ（約45・72センチ）に大きくなった。これによりベース付近での野手と走者の接触による負傷軽減と、塁間が短くなることによって盗塁企図数の増加が期待されている。ピッチクロックとベースのサイズ拡大はいずれもMLBのルール変更に追随したものだ。

　さらにKBOではバッテリーがサイン交換時に使う送受信機器「ピッチコム」の電波認証の準備を進めている。ピッチコムは試合時間短縮とサイン盗み防止を目的にMLBでは22年に採用を開始した。

　「いいと思うものはすぐ取り入れ、やりながら修正していく」。スピード感と臨機応変さがKBOリーグの特長だ。