石橋貴明「この人が戻ったの、デカいんじゃないかなと思って」　DeNAに復帰した最大のキーマンとは

とんねるずの石橋貴明
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　お笑いコンビ「とんねるず」の石橋貴明（60）が6日、パーソナリティーを務めるTBSラジオ「日本生命presents石橋貴明のGATE7」（日曜前7・00）に出演。昨季のセ・リーグ最下位から1998年以来24年ぶりの優勝を目指すDeNAのキーマンにある人物の名前を挙げ、ゲスト出演した同球団レジェンドOBの佐々木主浩さん（53）をうならせた。

　2021年のプロ野球はセ・リーグがヤクルト、パ・リーグがオリックスとともに前年まで2年連続リーグ最下位だったチームが優勝。そして、ヤクルトは高津臣吾監督（53）の就任2年目で20年ぶりの日本一に輝いた。前年最下位で監督就任2年目といえば、三浦大輔監督（48）が率いるDeNA。ということで、この日は「セ・リーグの今年の台風の目はDeNAじゃね！？」をテーマに、98年に45セーブ＆防御率0・64という驚異的な数字を残し、絶対的守護神として横浜に38年ぶりのセ・リーグ優勝と日本一をもたらした佐々木さんをゲストに招いて2人で楽しくトークした。

　その中で、石橋は「小谷さん、戻ったでしょう？」とコーチングアドバイザーの肩書で古巣に復帰した稀代の名伯楽、小谷正勝さん（76）の名前を挙げ「この人が戻ったの、デカいんじゃないかなと思って」と続けた。この意見に佐々木さんも「それが一番だと思います」と同調。石橋は三浦監督も含む数々の名投手を各球団で育て上げた名伯楽の指導力に大きな期待を寄せており、かつて指導を受けた佐々木さんも「何かフォームが違うなって時にポイントをポン！って言ってくれるんですよ。あ、そっか…って。すごい楽です。よく見てます」と自身の経験を明かした。

　「だからね…。オレは小谷さんだと思ってんだよ」と、なぜかささやき声になってしみじみと口にした名門・帝京高校野球部投手出身の石橋。佐々木さんが「さすがです」と石橋のキーマン分析に完全同意すると「オレの意見に大魔神が『さすがです』と言ってくれた」とご満悦だった。