【内田雅也の追球】阪神・西勇、高みへの道　敵に教えられた「先頭打者」の重要性

[ 2021年4月28日 08:00 ]

セ・リーグ阪神1-2中日（ 2021年4月27日バンテリンD ）

＜中・神＞7回無死、ビシエドに右前打を浴びた西勇（撮影・坂田　高浩）
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　パナソニック（旧名・松下電器産業）創業者で「経営の神様」と呼ばれた松下幸之助の命日だった。1989年4月27日、気管支肺炎で他界している。94歳だった。

　松下が残した多くの名言のなかに＜敵に教えられる＞とある。ロングセラーのエッセー集『道をひらく』（PHP研究所）にある。＜（相手に）対抗しようと、あれこれ知恵をしぼって考える。そしてしだいに進歩する。実は相手に教えられているのである＞。

　この夜は投手戦だった。阪神・西勇輝、中日・大野雄大、リーグを代表する両エースがともにテンポよく投げ込んだ。入場制限された観衆は6529人。静かなバンテリンドームナゴヤの場内には、西、大野ともに、打ち取った際にあげる声が響いた。気力も充実していたようだ。

　こんな展開を「相手投手と戦うんや」と語ったのは近鉄のエースとして通算317勝をあげた鈴木啓示（本紙評論家）である。山田久志（阪急）や村田兆治（ロッテ）らの名をあげ「打者でなく、むしろ投手と戦っていた。相手より先にマウンドを降りてたまるか、という思いだった」と語る。相互に刺激を受け、投手戦は熱を帯びた。

　西も同じではなかったか。先取点をもらい、1点を守ろうとの重圧もあっただろうか。何しろ、大野の投球が素晴らしかった。

　西が後半失点した6、7回裏は回の先頭打者に安打を許している。京田陽太同点犠飛のシュートも、木下拓哉決勝打のチェンジアップも確かに高かったが、無死一塁からピンチを招いたのが響いた格好である。

　対する大野は8回まですべて回の先頭を打ち取った。許した走者は2安打2四球1失策の5人ですべて2死からで、機動力も使えなかった。打線は本塁打を除き、二塁すら踏めなかったのだ。

　回の先頭を取れ、という意味の「ゲット、ナンバーワン」。明治時代からある警句を思った。小学生でも知る、当たり前の定石だが、一流プロ同士の投げ合いにも通じている。

　今のプロ野球創設初年度1936（昭和11）年から変わらず対戦を続ける竜虎の対決である。阪神はこの夜で中日戦通算1000敗。大きな節目の敗戦は、また教訓的だったと言える。

　西は8回表に打順が回り、代打が出て西は大野より先に降板となった。悔しさも募ったことだろう。

　ただ、「神様」はこうもいう。＜倒すだけが能ではない。敵がなければ教えもない。従って進歩もない。たがいに教え教えられつつ、進歩向上する道を求めたい＞。

　7回2失点の投手に敗戦の責任はない。西は、より高みに上る道をひらいたのだと受けとめておきたい。＝敬称略＝（編集委員）