「脱力」の阪神・遥人は手ごわい　130キロ台の直球主体に2回無失点「6割くらいが一番良い」

阪神紅白戦   紅組1ー0白組（特別ルール） （ 2021年2月12日    宜野座球場 ）

阪神紅白戦の2回1死、井上を空振り三振に仕留め、ハニかむ紅組先発の高橋（撮影・坂田　高浩）
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　昨季の最速150キロには遠く及ばない。初回に投げた直球は、ほとんど130キロ台の前半。2回も1球あった最速145キロ以外は、ほぼ130キロ台だった。2月中旬の調整途上を考慮しても、遅く感じる球速。決して故障ではない。阪神・高橋には“脱力”に徹した狙いがあった。

　「思い切り投げたボールが2、3球あって。（力の入れ具合は）6割ぐらいじゃないですか。それが一番良いと思ったので」

　全力でムチのように腕をしならせる通常と違い、力感なく終始ゆったりとしたフォームで打者に対した。「ブルペンもずっと良くない。昨年シーズン後半にやった力を抜いて投げるというのを…」。前回7日の紅白戦は2回3失点。現状を打破すべく頼ったのが“脱力投法”だった。

　昨年10月5日の巨人戦では球速を130キロ台に抑えた直球主体で自己最多14三振を奪って1失点でプロ初完投。今春2度目の紅白戦で再び採り入れ、何とか2回無失点に抑えた。当然ながら「今日みたいなピッチングはいつ打たれてもおかしくない」と球威、球速を上げていくことも課題として自覚した。

　矢野監督には「全力で投げることだけが抑えることに結びつくかと言えば違う。一つの引き出しになる」と試行錯誤を認められた。「今の自分をしっかり見つめて取り組んで行ければと思います」。不調の春に進化の道を模索していた。（遠藤　礼）

　▼中日・金子スコアラー　昨シーズン最後はちょっと球速が落ちてるときがありましたけど、打者の反応を見ても球速以上にいい真っすぐを持っている。