意外と忘れがち　中日・大野雄は今季3連敗発進からの反転　「火が付いた」きっかけは先輩の“カツ”

＜中日・大野雄契約更改＞大トリで契約更改を終え、来季への意気込みを語る大野雄（撮影・椎名　航）
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　沢村賞を獲得した中日の大野雄大投手（32）が22日、名古屋市内の球団事務所で契約を更改し、1億3000万円から大幅増の年俸3億円プラス出来高5000万円の3年契約で一発サインした。（金額は推定）

　マウンドと同じく直球勝負。「金額ですか？年俸が3億円の出来高が5000万円、（契約年数は）3年です」と大野雄はきっぱり明言した。今季は両リーグ最多の10完投、6完封が評価され、沢村賞を受賞するなど大きく飛躍したが、忘れがちなのが、今季は3連敗でスタートしたという事実だ。

　開幕投手を務めた6月19日のヤクルト戦は4回6失点でKO。チームが逆転勝ちしたため黒星は付かなかったが、6月26日の広島戦（6回4失点）、7月3日の巨人戦（7回2失点）、同17日の阪神戦（6回2/3を4失点）と3連敗した。当初は沢村賞など予想できなかったほど。ところが、自身7戦目となった7月31日のヤクルト戦で9回2失点で完投勝利を挙げ、これ以降は5試合連続の完投勝利を達成した（続く9月8日の巨人戦も2失点完投したが敗戦投手に）。

　大きな分岐点となったのは7月24日の阪神戦。5回1失点で勝ち負けは付かなかったが、この試合の後、大野雄は先輩の山井や藤井から「お前は最後までいかな、あかん」と喝を入れられ、「僕の中で火が付いた」と振り返っている。継投策に出た与田監督の采配が裏目となり、この試合は逆転負け。これでエースの目が覚め、シーズン2度の5連勝を達成するなど11勝6敗と巻き返しに成功した。

　沢村賞だけでなく、最多奪三振（148奪三振）、2年連続の最優秀防御率（1.82）と2冠も獲得。2度目の5連勝中（9月22日・ヤクルト戦～10月22日・DeNA戦）には、球団新記録となる45イニング連続無失点の快挙も達成している。数字が付いて回るのは、エースの宿命。近年の契約更改では珍しく、金額をあっさり明かしたエースには、来季、最多勝、最高勝率を含めた投手4冠に期待が掛かる。