鷹キラーにも苦手意識なし！ソフトB柳田　CS2年連続の美馬攻略弾　工藤監督称賛「彼にしか打てない」

パCS第1戦   ソフトバンク4―3ロッテ （ 2020年11月14日    ペイペイD ）

＜CS　ソ・ロ＞4回無死、中越えにソロを放つ柳田。投手・美馬（撮影・岡田　丈靖）
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　ロッテ・美馬は今季ソフトバンク戦は7試合に登板し5勝1敗、防御率2・70。チームは苦しめられたが、柳田は22打数8安打、打率・364と好相性だった。本塁打は打てなかったが、苦手意識は持っていなかった。

　短期決戦で、ロッテバッリーの攻め方は変わるのか。確認するポイントは、それだけだった。

　柳田に対しては、シーズン中と同じような配球だった。直球、ツーシームはほとんど投げない中、徹底した内角攻め。球種はカットボール、スライダーの曲がり球を、食い込ませるのが基本形。今季は7試合で計69球の対決だったが、カット、スライダーは42球もあった。投球の61％を占めたから、軌道のイメージは頭にあった。立花打撃コーチは「左には特に曲がり球が多い」と攻略の鍵としていた。

　2点を追う4回、先頭で打席に入った。案の定、カットボールが続いた。ボール、ボールとなった3球目。内角低め、143キロを捉えた打球は、バックスクリーン左まで飛んだ。「カットだと思います。自分の良いスイングで打てました」と納得のいく一発だった。柳田は昨年のCSでも、楽天に在籍した美馬からアーチを放っていた。

　初回には左前打を放ち、6回には先頭で中前打をマークして同点に追いつく起点になった。美馬から3安打を放って打線をけん引した3番打者に、工藤監督は「難しい球。彼にしか打てないようなホームラン。シーズンの疲れがあったと思うが、自分なりの調整でここに合わせてきた」と称えた。

　15日の第2戦先発はチェン・ウェイン。今季6打数1安打だった左腕に対し、柳田はどんな対応をするか。（川島　毅洋）